送李世民到了丫苑，长孙晟马上回到栖霞山庄。他找来高东升和高旺，只说让李世民他们几个搬到丫苑住一段时间，命高东升和高旺派人每日按时将食材和日用品送到丫苑，不可怠慢。
头一天在宁寿堂中发生的事，高东升和高旺二人早就知晓，此时自然明白长孙晟的安排别有深意，于是二人都不问原因，只诺诺称是，心照不宣。
长孙晟又想来找高夫人，可是走到致虚堂门前站了许久，也想不出到底该和高夫人说什么，怎么说，最后还是决定不进去。
他又来到宁寿堂外，望着屋中人头攒动，也是站了许久，最后还是默然转身离开。
出了庄门，长孙晟大步往大山深处走去。
在山中走了约莫半个时辰，一路上都是绵延无尽的翠柏苍松，强劲的山风吹过，松涛阵阵，呼呼作响。渐渐的，山势越来越陡，面前出现了一处峭壁，如同刀砍斧削一般。
长孙晟在峭壁前的一处停下，抬手拨开密密匝匝的树丛，现出了一条宽仅尺余的石缝。
石缝延伸约莫三五十尺，侧身穿过石缝，眼前现出一处蒸腾着薄雾的山谷，轻柔的风自幽远的山谷深处吹来，草木的清香、鸟儿的鸣啭在风中荡漾。
刚才还快步如飞的长孙晟此时却停下脚步，伸手从旁边的树上折下一根拇指粗细的枝条，紧紧握住，然后小心翼翼地向前走去。
只走了几步，就感觉身后一股劲风袭来。长孙晟也不回头，只迅速一侧身，手中的枝条冲着身旁窜过来的庞然大物狠狠抽了下去。但那家伙的速度极快，枝条抽了个空。
长孙晟一击不中，脚尖一点，身体跃在空中。
他的身子刚刚跃起，一条粗壮有力的尾巴，从他的脚下扫过，呼呼带风，如同钢鞭一般。
长孙晟空中扭身，左脚探出在一棵大树的树干上一踩，借助弹力向下俯冲，指尖倾注内力，手中柔软的枝条变得硬挺，向下面的庞大身躯直刺过去。
“好了，多大的人了，还为老不尊，每次来都和小辈纠缠不清，也不说让着点儿。”话到人到，一只手从树冠中探出来，抓住长孙晟的脚腕，硬生生把长孙晟拉回树上。
长孙晟在一根树枝上站稳身子，回身看向树上的人。
——那是一个干瘦高挑的老头，一袭玄青布衣，木簪束发，鹤发童颜。
长孙晟呸了一声道：“你总是怪怨我和它纠缠，却不说你自已养的这大猫是个傻子，你看看，我都来了多少次了，它也还当我是生人，扑上来就咬。也亏了是我，知道它那几招都是没啥用的花架子，但凡换个人，没被它咬死，也被它吓死了。”
“它哪里是不认识你，它是看你来心里高兴，知道终于有人能陪它过招了，不信？不信你仔细看看它的眼睛。”
长孙晟自树上向下看去——树下那一只斑斓猛虎果真是两眼放光，喉咙里发出低沉浑厚的呼噜噜的声音，长长的尾巴欢快地在身后左右摇摆。
“罢了吧，”长孙晟无奈地丢了手中的树枝，“你让它走开，今天我可没空陪它玩。我找你有事。”
老头歪头看了看长孙晟的黑眼圈：“熬夜了，看来是真有事，好了，你呢？免开尊口。我早就和你说过，你把我们几个从突厥接出来，送到这里，算是我欠你的。可是，那年我受你之托，孤身入皇宫，在皇帝面前昧着良心扯了那样一个弥天大谎，也算是提着脑袋为你走了一遭，欠你的从那天起就还清了。你闲的时候来我这里逛逛，咱们斗酒下棋，做个酒肉朋友可以，你可千万别再求我办什么事，我也绝不会给你办。”
说罢，老头轻飘飘跃下，落到老虎的面前，拍拍老虎的头：“乖乖，我们走。”
长孙晟见他带着老虎就要离开，忙也从树上跳下，紧紧跟在他的身后：“这件事你一定得帮，我想你也一定会帮。”
“这么肯定？”老头不以为然的笑笑，“你的老婆又生孩子了？又是难产？”
“不是。”长孙晟的脸红了。
“庄子里有要紧的人病了？”
“没有。”
“不是这种救命的营生，还能是什么？”
“是……”
“打住，打住，你不要说，说了我也不听。我还是那句话，我不帮。”
“好,我不求你帮我，但是，朋友一场，我想和你说说我的一段往事，你可不可以耐着性子听一听？”
“往事？”老头的眼中泛起一丝孩童似的兴奋，停住脚步，随意往草丛中一坐，仰头道，“那倒也行，若只听故事我倒是可以勉为其难。”
长孙晟忙也坐了下来，低头道：“这事说来话长。还得从那年朝廷招我回京城任职说起。”
“那应该是十几年前的事了吧？”老人摸摸卧在身旁的老虎那大大的脑袋，漫不经心地问道。
“十五年前。那时我虽然刚刚三十出头，但若是从随父帅在边关从军算起，已经在北疆整整十三年了。”
老头点点头，收回摸老虎的手，正色道：“是啊，当年的你年轻有为，不是一味的强势，也不是一味的妥协。你双管齐下，恩威并施。在战场上，打得突厥望风而逃，在和谈时，又说得突厥心悦诚服。突厥人信任你、敬畏你，甚至有些崇拜你。在你父亲患病归乡，你主管突厥事务的将近十年中，你俨然已经是一个传奇人物，尤其是你一箭射下双雕的一幕，更是传为佳话。甚至可以说，你以一已之力，奠定了大隋北疆这十几年的安定局面。”
长孙晟摇头苦笑：“兄长过誉了。若没有大隋强大的军事实力做后盾，单凭我哪里能有什么建树？不过话又说回来，在突厥的那段日子，我的确是殚精竭虑，丝毫没想过个人的功过得失，也从未有过属于自已的生活，甚至连父亲休沐后在洪涛山下建起的这栖霞山庄，我都一次也没有来过。直到接到调回京城的旨意，我交割了北疆的公务，这才回到栖霞山庄探望父母双亲。”
“我知道，你好像就是在那时候成亲的。”
“是的，成亲后我在庄子里住了五天，便带着新婚妻子启程前往京师。到京师后，我任了一个闲职，每天有大把的空余时间。而且开始有了各种各样的交际，就是在这些交际场上，我认识了一个人。”
“不会是个姑娘吧！”老头笑了，语气中多了一丝戏谑。
“的确是个姑娘，她是沉香楼的头牌，名叫江雪。出身前朝官宦之家，虽在战乱中侥幸逃生，但也被迫沦落红尘。可敬她生就傲骨，不肯随波逐流，虽身在青楼，却洁身自好，平常只以诗书琴艺与雅士相交，不入她眼的就算豪掷万金，也难见上一面。沉香楼老鸨深知江雪的脾性，并不敢相逼。更何况，但就江雪的名头便是她的滚滚财源，她也就随了江雪，任江雪率性而为。”
长孙晟略停了停，继续说道：”说来也怪，多少世家公子、多少皇亲贵胄，江雪都视之敝履，却唯独青睐我一个人。我们在一起的时候，并不弹琴赋诗，而是谈史论今，甚至布阵排兵。我敬重江雪的为人、钦佩江雪的学识，江雪也感觉在我面前有难得的放松，时间一久，我二人惺惺相惜，进而私定终身，有了鱼水之欢。”
“窈窕淑女，君子好逑。情之所至，无可厚非。”老人面上笑容更甚。
长孙晟闻言苦笑一下：“仁寿二年，我为虞庆则上书鸣冤，触怒龙颜，正赶上父亲病重，我便以侍疾为借口，辞官归隐。名利地位、金银财宝我都可以视为无物，但归乡在即，却有一个人让我无法割舍，那就是江雪。本来，我与江雪郎情妾意，又有足够的银子给老鸨，赎身并不是什么难事。可令我为难的是，长孙一门身份高贵，无论如何都不会接受一个烟花女子，而令家族蒙羞。”
“所以呢？”老头的话语中有了嘲讽。
“所以我思来想去，感觉贸然带江雪还家很是不妥。于是便与江雪约定一年为期，待我回家禀明父母再来长安接她。可我回家不久，还没来的及找机会和父母表明一切，我的父亲就溘然长逝。
“我虽排行老三，但是兄长长孙炽一心在朝廷做官，不肯回来担任长孙一族的族长，二哥又英年早逝，于是我只好无可奈何地继承了家族的衣钵。
“当我的称谓由‘少爷’变成了‘老爷’，我琢磨：想要立威，就绝不能让身上有污点，等等吧；当全族上下都认可了我，对我恭敬有加，我又开始犹豫，我想着接回一个青楼女子是否有损声望，等等再说吧；可是谁知愈往后来，我的这段往事便愈加难以启齿…… ”
“所以你抛弃了她，”老头仍旧在笑，可笑容中带着苦涩，“但说实话，以你的身份，这样做也情有可原。”
长孙晟没有理会，自顾自地接着说：“我虽在栖霞山庄，可也在时时关注着她，我知道我走之后，江雪发现信期迟迟不到，心中疑惑，找了大夫一查，已然有了两月的身孕。她本就是女中豪杰，敢做敢当，坦然以对、并不惊慌。反倒是那老鸨哭天抹泪地数落了半天，见江雪毫不羞愧，面无惧色，却也无可奈何。
“为怕老鸨在饮食中做手脚，江雪与老鸨明言，如若孩子没了，她江雪也绝不偷生于世。老鸨又哭着大骂了一顿，但她知道江雪秉性刚烈，说到必定做到，也只好无奈地看着孩子出世。
“孩子刚刚满月，老鸨便逼着江雪见客。从怀孕六个月闭门谢客算起，近四个月来，老鸨在她身上没有什么收入，反倒多了许多开支，早就忍无可忍。看江雪已非完璧，老鸨甚至有意让江雪干寻常妓女的行当。江雪拼死不从，自已手持剪刀划伤了面颊。虽请长安城的名医治疗，无奈伤得太深，终究留下了刺目的伤痕。老鸨痛心疾首，好在江雪头牌的名号本就不全仗容貌。她的倾慕者闻听江雪义举更是鼎力扶助。老鸨才勉强同意江雪带着孩子继续待在沉香楼。”
“你知道她有了你们的孩子，你还任由她带着孩子生活在那种腌臜地方？”老人面上笑容收敛，皱眉问道。
“我……”长孙晟低了头，许久方道，“我心中一直是有她们的，我一直在派人悄悄照顾她们，也托人以重金替她赎了身，还在京城给她们母女安排好了住处。可是没想到，两年前，我托付的那人竟然未经我的同意，在江雪的请求下，贸然将她们母女送到了山庄，给了我一个措手不及。”
“后来呢？”
“说实话，当管家将江雪的信物交给我时，我心中感觉到的并不是激动，而是一种害怕被连累的厌恶。我一直想着要与过往的不肖划清界限，在我的身上不能有些许的污点。我只想赶快疾言令色地将这母女二人打发走，与她们永不相见。
“我命管家悄悄从后角门将她们带入山庄，在一个僻静的屋子里，我问她：为什么到这里来？问她：即使要来为什么不事先打个招呼？她脸上激动的表情凝固了，她不可置信地摇着头，她喃喃自语：‘这难道就是我朝思暮想的人？这难道就是我心念所系的相聚？’
“她几近崩溃地扶着门框，压抑了十年的委屈化作泪水，奔流而出：‘好一个多情的俏郎君，好一个有担当的伟丈夫，’她咬着牙，狠狠地说，‘一别十年，你知不知道我在这十年中的处境？你知不知道我如何抚养你的骨肉？你知不知道我天天夜晚以泪洗面，白天却支撑着装作刚强？你知不知道我天天想念着你，牵挂着你？你知不知道为保清白，我自毁容颜……’一语未了，她一把扯下蒙面的黑纱，沾满泪水的脸上，两道醒目的伤痕触目惊心。
“我目瞪口呆地望着江雪的脸。虽说我知道她自伤的事，也一再在心中告诉自已千万不能心软，但是此刻，当我听到江雪悲愤的责问，看到江雪美丽不再的脸庞，我心中自我浇筑了十年的坚冰竟然在一瞬间融化了，痛感如潮水般涌来，淹没了我的全部身心。”
