连着好几天，江蕙都没有出府门，不是和兰韵学艺，就是和大小追风厮混在一起。李世民却是天天出去，和一帮狐朋狗友斗鸡走狗、喝酒打牌，忙得不亦乐乎。
这天，江蕙发现小追风的马鞍有些不合适，便跑去找李世民，要他陪着去集市买一个。
李世民正要前去赴宴，听江蕙一说，马上笑着答应，唤过翰墨道：“你去乐天坊告诉张公子一声，就说我家中有事，不能去赴宴了。”翰墨答应着去了。
江蕙乐呵呵地自去收拾，李世民吩咐茗香牵马候在府门前，自已便坐在院中的石桌旁等着。
等得昏昏欲睡，江蕙却还不见踪影，于是又进屋临帖，临了两张，方见江蕙换了男装，蹦跳着出来。
待出府时，已近晌午。
两人也不上马，牵着马儿溜溜达达沿路踅摸吃饭的地方。在离东市不远的一个十字路口，江蕙看到有一个新开张的酒楼，牌匾上高书“聚贤楼”三字。
江蕙笑道：“这个店名特别，要是光听名字根本就不知道这是酒楼，倒像鸿儒汇集的书院，不如我们就进这里去看看如何？”
李世民微笑点头。
店门口站着两个青衣小厮，打扮的如同书童一般，见二人牵马过来，一人殷勤地上来接了马缰，另一人也不多言，轻手轻脚地引着二人进来。
店内装饰的也甚是儒雅，一楼空旷，正中设一很大的圆形低台，台上一位素衣女子斜抱着一柄琵琶，轻拢慢捻。圆台四周整齐的排列着十几个低低的长方形茶台，每一茶台上都设有四个软垫一张小几。已有不少客人在端坐喝茶，闭目倾听。门口有楼梯通向二楼，二楼沿墙而建，成一弧形，皆为雅间，雅间朝向大厅的一侧有珠帘遮挡，但客人仍可以一边吃饭，一边清楚地看到下面的表演。
引他们进来的小厮轻声问道：“二位公子是喝茶呢？还是用饭？”
“用饭。”李世民答道。
“那就楼上请。”
二人上楼，随便选了一个雅间坐下，点了两个小菜，边吃边随意观望。
正吃着，只听门口有吵嚷之声，引得众人都侧目向门口看去。
江蕙二人也向楼下看去，只见有两个人想要进来，门前的小厮正在阻拦。
李世民叫过楼上侍候的小厮，道：“你们既然开店，就没有不让客人进来的道理，你等这般做派，岂不是有店大欺客之嫌？”
小厮陪着笑说：“公子有所不知，我家主人开此店不为赚钱，只为营造一个文人雅士聚会的场馆。主人曾有严令，衣冠不整者不许入内，您看这两人，我们如若放了进来，定会受责，故而才加以阻拦。
李世民起身，扶着栏杆，向下凝神望去。见被拦挡的这二人，一个是官差打扮，另一个却是身着罪衣罪裙，显然是个囚徒。再细细看：那官差身材魁梧、气宇轩昂。那囚徒面如冠玉，长髯及胸，虽身戴枷锁，举手投足见却尽显气派，丝毫没有颓废之像，倒像个凯旋归来的将军。
李世民心中一动，对小厮道：“英雄也有虎落平阳之时，我观此二人气度非凡，必然不是寻常之人。请转告你家主人，就说不才有一建议，望他斟酌。既开非常之店，理应接待非常之人。”
那小厮闻言，也不多说，躬身施了一礼，转身去了。
不多时，只见他下得楼去，对门前几人说了什么，几人齐齐看向李世民与江蕙吃饭的雅间。随后，小厮恭恭敬敬带着那二人上了楼，径直来到雅间中。
那囚徒上下打量二人，哈哈一笑，“想不到，这藏污纳垢的京师也有如此少年俊才，倒是让魏某在暗夜中看到些曙光。”说罢，转头示意身后的官差取下枷锁。
那官差将手中的金装锏放在空着的椅子上，掏出钥匙，打开枷锁，没有丝毫的犹豫。
江蕙见状笑道：“两位看起来一个没有官差样，一个也没有犯人样，要不是这身装束，倒叫人以为你们是一对心意相通的兄弟了。”
“蕙儿不可胡言。”李世民忙喝止了江蕙，转身向二人拱拱手，“二位兄台，我这位兄弟是个爽快性子，言语中有得罪之处，还望海涵。”
那囚犯笑着捋捋颌下的一缕长髯，大咧咧地坐下，饶有兴趣地看向江蕙，“公子好眼力，我二人的确已成了兄弟，秦老弟，你说是也不是？”
“不错，我秦琼敬重魏大哥的为人，魏大哥乃一郡郡守，能不嫌秦某粗俗，叫我一声老弟，我荣幸之至。”
李世民闻言恍然大悟，“这位可是违逆圣旨，开仓放粮的武阳郡守魏征？”
“不错，公子怎会知道我的名字，莫非在下的事迹已然家喻户晓了吗？”
“哪里，是昨日我与几个朋友吃酒，有一个在大理寺当差的朋友对我们说了一件稀罕事，说是有一个胆大包天的郡守，擅改户部公文，将‘不可开仓’改为‘本可开仓’，把武阳郡的存粮俱都分给了受灾的百姓，朝廷震怒，命靠山王派人将其解至京师。谁知靠山王竟只派了他新收的十三太保一人押解。本来这两人应该九月中旬到，可已经进了十月，仍不见二人的踪迹，想是被盗贼所杀，或是二人勾结逃跑。大理寺卿下令严查，我的这个朋友领命，这两天就要带人上路了。”
听了李世民的话，魏征与秦琼对视一眼，哈哈大笑起来。
“秦老弟，看来，这里的人还是不知道你的本事啊！想你一对金装锏，天下又有几人能敌？岂是几个毛贼可以伤的了的？”
江蕙听魏征如此说，悄悄探手到身边的椅子上去拿那锏，竟然没能动得分毫，不免心中暗暗吃惊，眨眨眼道：“既然老王爷能命秦兄一人押解，我想谁也不会怀疑秦兄的本事，倒是担心阁下凭三寸不烂之舌，说服秦兄，舍弃十三太保的尊荣，和你一同逃了吧！”
李世民听着这话别扭，急忙冲着江蕙直递眼色，江蕙却佯作不知，继续说道：“我观阁下举止大有魏晋狂士之风，言谈颇有苏秦张仪之能，又有什么事是不可能的呢？”
魏征也不答话，摘下身上挂着的酒葫芦，也不管旁人，只给自已斟了一杯，端起来一饮而尽，方砸巴着嘴道：“我乃一介文人，既有经纶满腹，又有巧舌如簧，自然不免恃才傲物，做一些癫狂之举，公子此语也算是赞赏之言吧。”
“非也，”江蕙冷冷一笑，“我并不是赞赏阁下，而是讽谏阁下，给阁下提个醒而已。”
“蕙儿……”
李世民刚要说话，魏征抬手制止，眯眼看向江蕙，“愿闻其详。”
“阁下不闻，昔日孙阳相马，遇千里马于市井之中，马儿负重在鞭下哀鸣于道，孙阳问驾车人为何要鞭打马儿，驾车人道‘此马食量大、嗓门大、可拉起车来却远不及其他马儿，故而鞭之。’孙阳疼惜，重金买下马儿，马儿方能一展抱负，驰骋万里。试想，如若此马不遇孙阳，却又不知与众马同流合污，唯主人之命是从，那不仅将终身祗辱于奴隶人之手，甚至可能会早早骈死于槽枥之间，何能以千里称也。”
江蕙说到此处，略微停了停，看向三人，三人都不说话，皆若有所思。
江蕙又道：“阁下之才，江蕙没有领教，不知深浅。但阁下能有秦兄这般的英雄人物倾心相交，想来必非凡品。如若得遇伯乐，自然如鱼得水，任君驰骋，但若遇一个不识美玉的楚厉王，或是一个嫉贤妒能的项羽，似阁下这般锋芒毕露，事事触朝廷逆鳞，恐怕祸事不止披锁带枷，性命之忧就在眼前了。”
魏征闻言默然不语，脸色忽明忽暗，阴晴不定。
李世民叫过小厮，又添了几个菜，要了一壶酒，边亲自为几人斟酒边说：“蕙儿言语虽有冒犯，但确实是出自一片诚心。几位想想，当今万岁才华横溢，志在成就万世基业，就连高炯大人、薛道衡大人这些重臣都因妄议朝政受了极刑。如今朝堂之上，都是些既能领会圣意，又能将圣意落到实处的能臣。像大理寺卿裴炬，就很能体察皇上的心思，深得圣宠。而如您这般肆意忤逆圣意的臣子，又岂能在朝堂立足？有时候，耐耐自已的性子，又有何妨？”
“耐耐性子？”魏征怒道：“百姓受了水灾，颗粒无收，田地荒芜，哀鸿遍野，百姓几乎要易子而食。我作为一郡之守，难道眼看着仓廪中堆积如山的粮食受潮烂掉，也要守着那不近人情的上令，不去救助百姓吗？我一人生死何足道哉，最起码，我救活了成千上万的百姓。”
沉默了许久的秦琼也开口道：“不错，魏大人之举就连我家王爷也甚是佩服，不瞒诸位，我临行时，王爷交代，叫我来到长安后，立即去长安靠山王王府中取纹银千两，专为替魏大人周旋之用。”
李世民闻言压低声音道：“几位有所不知，那裴大人与靠山王素有芥蒂，此次不仅魏兄的事难以周旋，恐怕秦兄也难以全身而退。”
“那又如何？为民父母官，能够尽职尽责，救民于水火，我无憾也！读圣贤之书，明圣贤之礼，不与鱼虫虾蟹同流合污，我无愧也！就算死，我也能傲立于天地之间，做一个大丈夫。”魏征慷慨陈词，随后端起酒杯，一饮而尽。
江蕙噗嗤一笑，举箸夹菜，再不说话。
李世民也是一笑，立起身来，走至栏杆前，扶着栏杆向下望去，仿佛自言自语道：“世间之事，本就没有那么绝对。像这‘聚贤堂’，楼上之客喝酒，楼下之客饮茶。喝酒者或为解忧忘愁，或为寻欢作乐；饮茶者或为怡情养性，或为温润心境。这两者，一个俗，一个雅，一个动，一个静。却偏偏被主人放在这一栋楼中，又偏偏有这许多的人沉醉其中。喝酒的人不要凭栏观望，只坐在桌旁，自喝你的酒，听你的歌，看不到楼下的雅士。饮茶的人不要踮脚仰视，只端坐于茶台上，自饮你的茶，赏你的曲，也不必看楼上的酒客。喝酒的喝了酒，饮茶的饮了茶，各得其所，各取其乐，有何不可？”
“公子这话……”秦琼略有不解地质疑。
“我兄长的意思是，这‘聚贤楼’有俗有雅，正如人世间有清有浊，我们无法改变大的环境，为何不能既守住自已的一份天地，又不去触动别人的世界。”
“不错，”李世民转身回到桌前，笑道，“那库中之粮既然已经浸了水，魏兄可以上奏朝廷，请求清库，然后将粮低价卖出，朝廷既省了清库的费用，又有了些许收入，这样一来，不但解了百姓倒悬之苦，朝廷说不定还会嘉奖，哪会有今日的牢狱之灾？”
“这……这也能使得？这样做了，朝廷会批准清库？”
江蕙夹了一粒青豆，低头用筷子在碗中拨弄，轻声笑道：“那就看您如何操作，只要操作得当，自然在浑水中守住了一丝清明，这不是好过非得讲究个泾渭分明，反而折了老本的结局吗？”
“哼哼！”魏征冷笑道，“我也知道齿因坚而损，舌因柔而存的道理。可如果我也那样圆滑处事的话，我还是魏征吗？唉，世事如此颓废，或许我这样的性子，就该隐于山林之中，终老一生。”
几人俱都默然，只听得楼下弹着琵琶的女子唱道：“如花美眷，怎耐得似水流年？叹韶光易逝，纵阅尽繁华，终湮没于尘世之间。冯唐易老，李广难封，君不见，处处皆是，溢彩流光的喜宴，何处觅？那梦中白莲……
魏征面色黯然的拂袖而起道：“果真是腌臜之地，此等悲观厌世、庸俗不堪的曲子竟然也好意思堂而皇之的当众表演，秦兄，我们走吧，莫污了我们的耳朵。”
说罢起身，冷笑着对李世民、江蕙二人略一拱手，道声后会有期，径直去了。
秦琼见状，苦笑着摇头道：“二位莫怪，我这位兄台就是这样一副直肠子，肚子里存不了话，想到什么便会说什么。”说着，站起来抱歉地拱拱手，取了双锏与枷锁，随着魏征下楼而去。
“唉，”李世民长叹一声，走至扶栏旁，望着二人消失在门口的身影，道，“他哪里是在说那曲子，他是不屑于和我二人为伍，认为我们是趋炎附势之辈。”
他转头看向那仍在弹唱的歌女，黯然道：“世事糜烂至此，我却不得不蜗居在这长安城中，也当真是虚度光阴，‘如花美眷，怎耐得似水流年？叹韶光易逝……’，难道我真会落得个‘零落于尘世之间’，如此而已。”
江蕙初时只举着酒杯，边笑边听，转头看见李世民眉头紧锁，口中反复吟诵那曲词，情绪低落，似有无限感慨。于是低眉沉思片刻，然后轻轻放下杯子，掏出一块丝帕掩了面容，从楼上飞身而下，翩翩然落于那歌女身边。
歌女猝不及防，住了手，呆呆望着面前的江蕙。
江蕙微微一笑，施了一礼道：“姐姐唱的绝妙，小生也不免技痒，想唱上两句，不免有班门弄斧之嫌，还望姐姐勿怪。”
歌女阅人无数，见面前的江蕙，白衣胜雪，眉如远黛，目若桃花，便知是一女子，又见她虽身着男装，却无半分拘谨，反倒潇洒自在，别有一番风韵，心中不免叹服。于是，便微笑着缓缓站起，将怀中琵琶交于江蕙，福了一福，转身下台立于一旁。
江蕙接过琵琶，也不理会众人的目光，坦然坐下，熟练地调了调弦，随手一拨，竟然发出石破天惊的金石之声。她边弹边唱道：“如花美眷，怎耐得似水流年？叹韶光易逝，何不趁东风，击楫滚滚江水间。任狂风，肆虐耳畔，任鸦雀，鸹噪盘旋。我兀自，弄潮船头，让那万千江河水，膜拜面前……”
众人见江蕙竟然能将琵琶弹得如此铿锵豪迈，不禁轰然叫好。江蕙收势起身，目光炯炯注视了众人片刻，随即将琵琶置于椅上，团身一揖，也不招呼李世民，自已迈步走出酒楼。
