陈子义的思绪渐渐飘远，脑海中不断浮现出他和朱轻竹曾经相处的点点滴滴。那些美好的回忆如同一把锋利的剑，刺痛着他的心。他强忍着内心的痛楚，声音颤抖地向宋聿明诉说着他们当年退亲的缘由。
事实上，陈子义和朱轻竹可以说是两小无猜、青梅竹马。他们的父亲乃是结拜之交，他们两更是自幼一同玩耍成长，彼此间情愫暗生。双方父母见状，便顺理成章地为他俩订下婚约。那时的生活充满了欢声笑语，仿佛所有的幸福都已降临到他们身上。
朱家以酿酒为生，生意兴隆，家境颇为殷实。然而，朱轻竹却并未因此骄纵任性，反而性情温柔如水，对长辈恭敬有加。尤其在其母朱夫人的悉心教诲下，更显温婉贤惠，深得众人喜爱。而这一切，让陈子义倾心不已，满心期待金榜题名之时，便是二人喜结连理之日。
然而，命运总是喜欢捉弄人。就在万事俱备之际，一场突如其来的变故打破了原本平静的生活。朱伯父竟然亲自带着厚礼登门拜访，请求陈老爷解除两家的婚约。这一举动犹如晴天霹雳，令陈子义和陈家上下都陷入了巨大的震惊之中。
听到这个消息的陈子义心急如焚，他立刻像离弦之箭一般冲向朱家，一心只想当面向轻竹问个清楚。然而令他始料未及的是，朱家的家丁们一见到他便面露难色，纷纷出言劝阻，死活不肯放他进去。这种异常的反应愈发激起了陈子义内心的疑惑和不安：莫非他们将轻竹囚禁起来，故意不让两人相见不成？
一想到这里，陈子义的心情愈发焦急万分。他绕着院墙四处寻找入口，皇天不负有心人，终于让他发现了那堵矮墙边的一个草垛。
此刻的他早已顾不得其他，心中只有一个念头——尽快见到轻竹！于是他毫不犹豫地爬上墙头，然后纵身一跃跳了下去。不幸的是，落地时由于重心不稳，他竟然扭伤了脚腕，但此时的他根本无暇顾及伤痛，强忍着疼痛，凭借着记忆中的路径一路直奔轻竹所在的院子。
"轻竹......" 当陈子义终于找到朱轻竹时，激动得声音都有些发颤。而朱轻竹同样感到十分惊讶，她万万没有料到陈子义居然会突然出现在自已家中。
她满心欢喜地快步走向陈子义，并紧紧拉住他的手，一同走进院子。进入院中后，朱轻竹先是警惕地环顾四周，确认周围并无他人后，才急忙询问陈子义为何会来到此处。
陈子义把事情一五一十地告诉朱轻竹，又问她是否知道缘由。
朱轻竹只是低头不语，初见陈子义时脸上的喜悦已然消失不见，眼中蓄满了眼泪。“子义哥，你很好，是我们无缘。”
陈子义想问她退婚的原因，而她却怎么也不肯开口，只是反复重申是他们之间无缘，让陈子义赶紧回去。
看到陈子义走动时的异状，朱轻竹让他坐下，自已回到房中给他取来了消淤的药膏。
陈子义还没来得及问她怎么会有这种药膏时，一道尖利的声音传来。
“好大的胆子！竟敢擅闯民宅！说！你究竟是如何闯进来的？”朱夫人一改往昔的温婉柔顺，言辞犀利地逼问着陈子义，同时紧紧拉住朱轻竹，似乎想要带着她速速返回屋内。
一旁的家丁们见状，心领神会，赶忙上前将陈子义拦下。
此时此刻，朱轻竹早已泪如雨下，泣不成声。她奋力挣脱开母亲的束缚，径直走向陈子义，眼中满是哀怨与决绝：“子义哥，你快走吧……”
话音未落，她便毅然转身，头也不回地冲进房内。而紧跟其后的朱夫人，则用充满怨毒的目光狠狠瞪了陈子义一眼，随后紧跟着女儿进入房间，并重重地关上房门。
“这就是我最后一次见到轻竹妹妹了”陈子义回想着上次见朱轻竹的情形，一边擦拭着眼泪。
他不知道为何会被朱家退婚，但是他对朱轻竹的情意深切，绝不会干出任何伤害她的事情来。
宋聿明走到堂下，安慰地拍拍他的肩，又示意杨自秋给他斟茶。
陈子义双手接过茶杯，礼貌地道谢后，稍稍沉默了一瞬，然后缓缓开口道：“后来，我实在放心不下这件事，便拜托父亲去拜访朱伯父询问情况。朱伯父见到父亲后连连致歉，还说很对不起我，但也是迫不得已，因为他在家中根本拗不过他夫人，所以这桩婚事只能就此作罢。”
事实摆在眼前，确实没有确凿的证据能够证明陈子义和朱轻竹的死有关系。尽管被退婚一事令他对朱家深感失望，但从他言谈之间流露出的对朱轻竹的深情厚意来看，并不像是伪装出来的。于是，宋聿明决定让陈子义先行回家。
然而，刚刚恢复平静的陈子义听到这话，并没有立刻转身离去。只见他向后退了两步，毫不犹豫地掀起衣角，双膝跪地，朝着宋聿明用力地磕了好几个响头，同时嘴里高声呼喊着：“求求大人为轻竹伸张正义！为她洗刷冤屈啊！”
宋聿明见状，心中一惊，连忙伸手将陈子义扶了起来，并示意一旁的杨自秋把他送出门外。
这陈子义目前是没有什么嫌疑的，看来这一切还是得从之前的那起案子着手。
宋聿明直觉朱家退婚的原因里可能有着朱轻竹死亡的原因，他想是时候再去朱家走一趟了。
这时，柳丹澄在门口求见。
宋聿明示意他进来，却见他的身后紧跟着一个衣着破旧的妇人。
这位妇人身穿一件满是补丁、早已洗得发白的破旧衣裳，脚步蹒跚不稳，仿佛随时都可能摔倒一般。待到她走近些，宋聿明这才注意到她脚上那双磨损严重至极的布鞋，不仅鞋底几乎被磨平，而且鞋面上还沾染着类似血迹般触目惊心的污渍。
柳丹澄还未来得及介绍，那妇人踉跄着便跪倒在地，“大人，草民彩云，是之前的那个受害者彩平的姐姐。”
