“当年姜淑妃生下来的，是位公主？！”死士头领听完清江王的话，脸色已变得煞白，他回头看了看同伴老死士，后者的面上也满是恨意：“这么说，是楚王妃一力主张偷龙转凤，才致使先帝对我们罗家下了狠手？！”
清江王沉着脸郑重点了点头：“此事本是机密，外人轻易不得而知。但你们仔细想想，宗室里那么多县主，为何我独与清河县主最处得来？太后又为何独独宠爱清河县主一人？温郡王夫妇去世时，从未听闻王妃生过遗腹女，清河县主又是从哪里冒出来的？这不过是因为真正的公主身世无法公之于众，才故意编造出来的罢了。楚王妃先是说服姜淑妃偷龙转凤，继而为绝后患，将公主悄悄送走，为了灭口，还连太医、身边侍候的心腹侍女与族弟都没放过。当时所谓的二皇子还在，因为才七个月就被催产生下来，身体不好，楚王妃几乎天天进宫照看他，连刚生下来的所谓女儿都顾不上了，谁才是她亲生的骨肉，你们还看不出来么？！”
两名死士的脸色都十分难看。他们都曾经历过这十几年里的变故，对从前的旧事记忆甚深，平时没多想就算了，如今一回忆，真觉得楚王妃所为到处都是破绽，不是古怪两字可以形容的。只有清江王的说法，才能解释事情内里的缘故。
罗蕴菁也在旁喃喃地道：“怪不得……我见清河县主到王府作客，明明只是个落魄王府的孤女，说话做事却那般理直气壮，毫无忌惮，原来是因为她知道自己是真正的金枝玉叶……”她咬了咬唇，心中嫉恨无比。若当年罗家没有出事，如今说不定已经做了皇帝，那她是不是也成了公主，比清河县主还要风光？她不会再担心嫁不了想要嫁的男人，更不愁过不了富贵尊荣的日子，所有曾经小看过她、欺辱过她的人，都不会有好下场！
清江王留意着三人面上的神情，见他们的反应并没有超出自己的预料，暗暗松了口气，决定再加把力：“我当日知道真相时，也深恨楚王妃多事。若不是她胆大包天，以亲子冒称皇嗣，我便会是先帝当年唯一的儿子！先帝那时身体已经不算很好，也不能确定什么时候能再有子嗣，为了保住我，他是绝不会轻易废后的！即便恼恨罗家所为，他也只能敲打罗家一番，把几个带头的罗家子弟寻个罪名关起来，判个流放，不过几年功夫，事情就过去了，罗家又怎会落得个满门尽灭的下场，只能靠一个奸生女来延续香火？！”
老死士脸上立刻露出无比恨意，死士头领的心情也十分不平静，只有罗蕴菁，也许是因为年纪太轻，对罗家死去的人并没有太多亲情，还有几分清醒冷静：“你说了这半天，到底想讲什么？楚王妃是可恨，但她跟我们有什么干系？你凭什么说齐王妃已成了她的棋子？！”
清江王冷笑：“你之所以打着嫁给我，生下儿子，将来过继给皇帝，又或是捧我坐上皇位后封儿子做皇储的主意，难道不是因为有人告诉你们，当今圣上于子嗣上会有妨碍？我不怕老实告诉你，这是楚王妃编造的谣言，圣上身体并没有问题。”
“你胡说！”罗蕴菁怒道，“这种事怎会是楚王妃告诉我们的？而且，若那狗皇帝的身体没有问题，当年先帝为何忽然将他送走？！”
“那是因为楚王妃命人对他下了毒！”清江王根据自己道听途说的一些八卦消息，胡编乱造了一把，“不过皇上没中毒，倒是身边有人丢了性命。当时先帝见下手的是东宫有头有脸的侍从，也不知是谁在背后指使，担心儿子会再受暗算，才寻借口将人送到行宫去，只命最信任的人随行，其余东宫侍从全都留下来，慢慢审理一番，再全数撤换。但他也没想到，儿子刚走，就传出东宫德行有亏的传言，那也是楚王妃做的。你们细想，当时我这个长子被囚清江园，先帝就只剩下一个儿子了，若这个儿子不能继位，从血缘、从名份、从年纪、从才干……无论从哪一方面说，楚王世子——也就是如今的楚郡王都是上上之选。湘王不过是跳梁小丑罢了，除了楚王妃，还有谁会对东宫下手？”
他望向老死士，一脸的郑重，仿佛三人中只有对方是最明理之人：“我不知道当年楚王妃是否知道东宫不曾中毒，但那毒据说会对男子延绵子嗣的能力有所妨碍。这些年会有传闻出来，指皇帝不能生儿育女，除了楚王妃，还有谁会知道这件事呢？”他再猛然转向罗蕴菁：“而你们，却没看清她的狼子野心，信以为真，先是派人入清江园，伺机对我有孕在身的侍妾下毒，再遣人进宫，候在卢太嫔身边，准备对静安王下手——试想当你们把我的孩子与静安王都一并除掉之后，再以皇帝无法延绵子嗣之由逼他退位，等把我捧上皇座，再让我立你为后，而那楚王太妃却在这时候跳出来，一一揭破你们的诡计，到时候皇位又会落到谁的手里？你还猜不出来么？！”
罗蕴菁一震，脸色煞白：“我……我……我……”却“我”不出个所以然。她不知道齐王妃是从哪里得到消息说皇帝无法延绵子嗣，却听说过后者笼络到了楚王太妃曾经重用过的几名人手，说不定那消息就是从这些人嘴里听来的，而消息的来源也不言而喻。难不成，她们真的被楚王太妃利用了？
老死士简直怒不可竭，冲着罗蕴菁大嚷：“事情到底是不是这样？！你们真的相信了楚王太妃的挑拨？！”这么说来，如果没有这则谣言，他们这帮过去的死士，也许还在齐王府的庇护下，过着不得见光却衣食无忧的安稳生活，哪里会落得个性命难保的下场？
罗蕴菁用力咬着唇，勉强道：“我虽不知内里详情，但兴许……兴许表姑母才是下毒之人呢？这事儿未必与楚王太妃有关系。”
清江王满面嘲色：“是么？那齐王妃真是太善良了，竟然明知道楚王世子更有可能成为皇储，也要冒着天大的风险去向东宫下毒。”
罗蕴菁什么话都说不出来，老死士瞪着她的目光更是冷得象冰一样，冲她狂吼：“这些事你到底知不知情？！你是不是明知道齐王妃跟楚王太妃勾结，还要帮着她们向我们说谎？！”罗蕴菁吓得掉了眼泪：“不不不，我怎么会那样做？我根本就不知道啊……”
老死士转向清江王：“楚王太妃如今在哪里？”清江王迅速说出了楚王庄的地址，却又劝他：“别去，那里守卫森严，你们势单力薄，去了也只是白白送命罢了。”
死士头领盯着清江王问：“那你又为什么要告诉我们这些话？”
“你以为我心里就不会有恨么？我离那个位子，曾经只有一步之遥，如今却只能忍气吞声，苟延残喘，但我不能眼睁睁地看着你们被蒙在鼓里！”清江王一脸坦然地看着他，“我是罗家外孙，身体里流着罗家的血，哪怕你们这些所谓的罗家后人与忠仆把我丢在清江园里自生自灭，半点没想过救我出来，我也不希望我母后的家族断了根。我心里一边恨着你们，却一边盼着你们能在某个我不知道的地方过上平静的生活。”
死士头领不由得动容，连老死士也稍稍缓和了语气：“清江王，我们……并不是故意丢下你不管，实在是无能为力。等你出园后，又一直不肯跟我们亲近，我们自然以为你已经背弃了罗家。”
清江王露出了苦笑：“说真的，我宁可自己已经背弃了它！”接着又正色道：“两位，我有一句肺腑之言。蕴菁表妹再不好，也是罗家血脉，若你们还有一丝念及罗家先祖的恩惠，还请你们带她去一个没有人认识她的地方，好好照顾，就让她坐产招夫，哪怕是个农家子，只要身家清白，人品端正，其他的就不必强求太多了，日后有了子嗣，就让他姓罗，延续罗家香火。只要罗家血脉能传承下去，其他的又算得了什么呢？即便表妹性子不好，实在让人无法忍受，只要她为罗家生下后代，你们多年的辛苦就有了回报。”
老死士立刻转头去对死士头领道：“这话有道理。只要这丫头生下罗家后嗣，我们管她去死！”罗蕴菁的脸色变得更难看了。他们居然要将她嫁给一个农夫？！
死士头领似乎也有所意动，看向清江王的目光又缓和了几分：“王爷意欲何往？其实……你也是罗家外孙。”
清江王苦笑：“就因为我是罗家外孙，深受皇家忌惮。如果死了，只怕太后与皇帝明面上会为我掉几滴眼泪，心里却不知会有多么高兴呢。只要有我一日，他们就不会忘记，皇帝上头还有一个嫡长兄，他的皇位并不是真的名正言顺。但这种日子真是太难熬了，我几乎已经忘记了自己曾经也是天家骄子，只能靠着别人的怜悯与宽容活着。”他停顿了一会儿，“我知道你们心里恨我，若要下手，就来吧，最好能利落一些，别让我受太多罪。这种日子，我想摆脱很久了。”
死士头领的眼圈已经红了：“王爷不要说这样的话。我们并没有杀您的意思。相反，您应该支持下去，长长久久地活着！让世人都看得清清楚楚，那个狗皇帝，根本就名不正言不顺！”
他迅速与同伴达成了共识，罗蕴菁虽然不同意，但也没人听她的。他们留下清江王，就要告辞离开，还说：“想必寻找王爷的人很快就会找过来的，若是王爷体力还能支撑，不妨到山下村庄去找人送信。”清江王则将身上值钱的玉佩、发簪等物都给了他们，最后甚至还脱下了腰间的汗巾：“这是南洋贡品，值不少银子，你们拿去当了，换了钱做盘缠吧。早知道会遇上你们，我就多带些值钱的东西了。”
死士头领感动地握了握他的手，带着汗巾和饰物，叫上同伴，转身离开了。罗蕴菁一步三回头，恨恨地看向清江王，却被老死士拽得踉踉跄跄的，不得不跟着走，没过多久，就消失在山林之后。
清江王松了口气，整个人软倒在山石上。在远处躲藏多时的侍卫急忙冲了上来：“王爷无事吧？可曾受伤？！”
清江王却一脸苍白地喘着粗气，对他道：“老王，方才我说的话……”
老王犹豫了一下，方才清江王说的话有很多都不妥，若是让皇上知道了……可清江王不过是要自救而已！老王只略加迟疑，便斩钉截铁地道：“属下离得太远了，又逆风，什么都没听见！”
清江王盯着他，半晌，忽然笑了笑：“没听见么？那也没什么，不过是些废话罢了。”说着却把手捂向侧腹处。老王顺着他的动作望去，赫然发现他右腹一带的衣襟处已经沾满了鲜血，竟有团团约三寸见方之大，不由得一愣：“王爷，您这是……”清江王是什么时候受的伤？他一直跟在后头，竟半点没发觉！
清江王露出一个惨笑：“大约是激战中不小心中了一刀，我怕他们嫌我碍事，会再补一刀结果了我，就一直死忍着，如今实在是支撑不住了……”
老王脸都白了，连忙撕下衣服去捂住伤口，又四处张望寻找可用的草药：“属下马上去寻药，王爷千万支持住，属下很快就会把您平安送回去的！”说着发现了一株可用的药草，连忙扑了过去。
在他看不到的角度里，清江王悄悄将手里的一把寸许长的小刀换了只手，借着庞大身躯的遮掩，深深插进了泥土中，直至刀柄被沙土完全掩盖。
