石太太从石明伦处听说赐婚对象变更的消息后，几乎不敢相信这是事实。
“怎会如此？！”她脸色苍白，面上犹带焦急之色，“是你惹太后不高兴了么？”又想到他最近做过的事，立刻有了联想，“难不成是因为你救回了清江王，太后和皇上不高兴了？明着说是要奖赏你，事实上却是要责罚？！”
“母亲想到哪里去了？”石明伦不由得有些哭笑不得，“太后与皇上都十分关心清江王，听说他平安无事，都十分欢喜呢。这桩赐婚，本就是对儿子的嘉奖。”
石太太瞪大了双眼：“难不成……难不成是你自己求的？！”见儿子低头默认，她顿时心中大恨。早知如此，当初儿子还未返京之前，她就该使尽浑身解数，说服太后将婚事定下来了，也省得夜长梦多。结果如今到嘴的鸭子飞了，偏又是太后亲自下的懿旨，她连半点不情愿的神色都不能露出来，一露出来，那就是对太后的不满。她还没胆子惹太后生气呢！
石明伦见石太太在那里咬牙切齿，犹豫了一下，想起姜融君嫁给他之后，是要跟婆婆一块儿生活的，还是得先劝一劝母亲的好，便道：“母亲也别生气，姜姑娘是太后的侄女儿，听闻太后对她也颇为看重，愿意给我们赐婚，也是觉得两家后族联姻，可以称得上是佳话。姜家姑娘是名门闺秀，家世并不逊色于人。”
“名门闺秀？！”石太太忍不住了，“父母双亡，亲缘几乎断绝，这能是什么有福之人？若不是太后赐婚，哪怕没有清河县主，我也瞧她不上！”
石明伦心里有些难受，低头闷声道：“您怎么在意起这种事来了？先前您不是还劝过我，清河县主虽是孤女，却出身尊贵，又得太后宠爱，与儿子正匹配么？”
石太太一窒，心里更呕了。这确实是她之前对石明伦说过的话，可她当时并不真是那个意思！论表面上的身世，清河县主跟姜融君都是孤女，确实相差并不远，姜融君背后好歹还有个龚乐林和姜家呢，可是……知情人都清楚实际上并不是那么一回事！
石太太有些无言以对，纠结过后索性把儿子赶出屋子去了：“行了行了，你不是说还有公务要忙么？婚事的事，等旨意下来了再说，你先给我一点儿时间冷静冷静！”
石明伦苦笑着告退了，石太太犹自在屋里生闷气，想着如今太后还未正式下旨呢，不过是跟石明伦打了声招呼，也不知旨意几时才能正式颁下来，如果她现在赶进宫去求恩典，不知能不能说服太后改主意？
她正打算起身去换一身衣服，丫头们就报说二爷过来了。石明朗乃是她亲子，她自然是疼爱至极的，忙把人迎了进来，拉着手嘘寒问暖：“这趟外差听说有些凶险，你们还跟罗家余孽对上了，是不是？可有受伤？可吓着了？你哥哥也是的，怎么明知道罗家死士凶悍，还把你带上？”
石明朗忙道：“儿子并没对上罗家的人，大哥带队追缉去了，却让我护送清江王回了清河县主的庄园，等我听到消息时，罗家那两人早死了。我还抱怨哥哥呢，若不是他一定要我护送清江王和县主，我就能赶上抓人的场面了。”
石太太嗔道：“这有什么好抱怨的？总算你哥哥还没糊涂，没让你遇着危险。你这话真是小孩子家不知事！”
石明朗心道他都已经及冠了，母亲还把他当成小孩子，稍稍扭捏了一下，便对她说：“母亲，我听说哥哥赐婚的事了，太后给他定了龚大人家的姜姑娘，是不是？这是好事呀，我听说哥哥跟那位姜姑娘早就互生情意了，能有情人终成眷属，这不是好事么？”
“什么好事！”石太太气道，“若是姜家长房的女儿，又或是其他几个有些势力的房头的女儿，那倒还罢了。这个姜融君，父母亲叔都死了，剩下个继祖母和这继祖母所生的小叔，不过是个破落户，关系又不亲近，真嫁给你哥哥，能有什么好处？你哥哥是被她灌了迷魂汤，才犯了死心眼儿，日后有他后悔的时候！清河县主有什么不好？模样儿，性情，出身，人品，样样都比那姜融君强，可你哥哥就是看不上，真是气死我了！”
“母亲别生气。”石明朗见母亲喜欢青云，心里更欢喜了，忍不住道：“您既然那么喜欢县主，哥哥不能娶，就让儿子娶了吧？儿子早就稀罕她了！”
石太太愕然：“你……你说什么？！”她激动地站起身来，“这不行！绝对不行！”
石明朗愣住了，大叫：“什么不行？！您不是很喜欢县主么？！”
石太太咬牙：“那是你哥哥娶她，我才喜欢，可你不行！”顿了顿，又补上一句：“况且我原本跟太后说的是你哥哥娶，如今事情不成，又改成你，太后会怎么想？不行，绝对不行！”
石明朗不服气地道：“太后才不会这么想呢，哥哥能做的事，我为什么不能？只要我一辈子对县主好，太后也会欢喜的！”
石太太瞪着儿子，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“你可知道……清河县主的真正身世？！”
石明朗怔了怔：“母亲，您……您难道……”
石太太闭了眼：“不错，我听说了。她不是一般的宗室贵女，是真正的金枝玉叶，若是娶了她，你兴许这辈子都没法往高处走了。我就盼着你能出人头地，重振石家，你……你怎能自个儿把前程给葬送了呢？！”
石明朗一双眼睛瞪得老大：“母亲，您……是从哪里听说的？！”
“我们家既然在清河县主身边都有耳目，宫里就更不用说了。”石太太笑了笑，“都是陈娘娘从前留下来的人手，偶尔会有消息传过来，你哥哥不在京中，跟他们来往的事就是我在代管。有些事，说是秘密，其实知道的人并不少，只不过大家不会挂在嘴边罢了。”
石明朗抿了抿唇：“您既然早就知道这件事，那为何……要一力促成哥哥与县主的婚事？”见石太太沉默不语，他又再次追问：“莫非……您是明知道哥哥有可能会因为这桩婚事而前程受阻，也要促成？您应该知道哥哥有多盼望能去边疆建功立业！”
“石家当初付出了那么多，才保住他的性命。他为了建功立业，可以不放在心上，我却不能眼睁睁看着他陷入危险！”石太太坚决地道，“留在京城做个不管事的驸马有什么不好？至少他一辈子都能平平安安的。这些年他在外头，你知道我和你父亲有多么担惊受怕么？！”
石明朗沉默了一会儿，低声道：“若只是为了阻止哥哥出征，有的是法子，可让他尚主，却是完全断送了他的前程。但若能与皇家联姻，石家的份量就更重了，兴许我还能更上一层楼，不仅仅是在宫防禁卫里头混，说不定还能谋到个真正位高权重的实职，是不是？”
石太太没料到儿子会说穿了自己的心思，有些狼狈地扭开头：“别胡说八道了，你把母亲当成什么人了？况且你哥哥也希望你能出人头地的，不是么？”终究还是承认了这个说法。
石明朗心里忽然觉得很是难受，他起身默然一礼，便转身快步走出了房间，赫然发现兄长就站在廊下，只怕早已将方才的话都听齐全了。他动了动嘴唇，却什么话都说不出来，眼圈立时就红了。
石明伦默默地拉起弟弟往外走，直走到石太太看不到也听不到的距离，才住了脚：“方才的话，我什么都没听见，你也忘了吧。”
“哥哥……”石明朗忍不住哽咽出声，“母亲她……母亲她只是一时糊涂……”
石明伦微微一笑：“无论母亲有何私心，终究是为了我好，只不过是想法跟我不一样罢了。你也别怨她，要知道，她终究是养育了我们兄弟二人。生恩也好，养恩也罢，都一样重如泰山。”
“我知道了……”石明朗一把抹去脸上的泪水，勉强露出一个笑，“恭喜哥哥心想事成，你终于能娶姜家姑娘了。”
石明伦笑了笑，然后又顿了一下：“母亲方才……已经表过态了，她不同意你跟清河县主的婚事，你还是……歇了这个念头吧。”见弟弟瞬间露出了痛苦的神色，他心下有些不忍，但还是闭嘴不语。
母亲的意愿非常清楚，他已违了她的心意一回，不想再违第二次了，况且弟弟只不过是单相思，清河县主早就心有所属。此次婚事得成，他从内心感激清河县主的大力相助，心里早就立下誓言，将来必然会视县主为挚友，一旦县主有任何需要他帮忙的地方，他都绝不会有二话。今日的恩情，无论是他还是姜融君，都会铭记终生！
且不说石明朗如何为自己可能夭折的梦想而伤心，也不说石太太如何准备着入宫之事，太后的懿旨在青云的有心催促下，比预料中更快地送到了石家。出乎石家人意料之外的是，旨意中不仅仅有赐婚石明伦与姜融君两人的话，还提到让石明伦在成婚之前，先回迁生父生母名下，以石家长子嫡孙的名义操办婚事。
这封旨意让石家人又惊又喜，喜的是石明伦，惊的却是石家夫妻。
石明伦自然不必说，他自生下来，就被生身父母抱给了叔父婶娘抚养，好瞒人耳目保住他的性命，多年来一直未能回归生父名下，一来，是不忍伤害劳苦功高的养父母的心情；二来，是先帝考虑到当时他还年轻，寸功未立，回归长房后，未免势单力薄，倒不如继续待在养父母名下，得一份庇护。然而如今他已经羽翼丰满，若不是怕惹得养父母伤心，早就提出回归本房之事了。如今上意成全了他的心愿，他怎会不欢喜？
但对石家人而言，石明伦回归本房，就意味着他们不再是他的父母兄弟，今后事事都要隔一层，行事就没以前方便了。石老爷与石明朗犹自可，石太太一想到姜融君嫁进来以后，自己也没法再以婆婆的身份去拿捏她，出一出大好盘算落空的气，心里就呕得慌。
石明伦回归生父生母名下一事，其实是青云的提议。她倒没别人想得远，只是觉得石太太先前就似乎对姜融君不太满意，如今婚事虽然成了，但姜融君嫁进石家，还要在婆婆面前过日子的，不知会遇到什么为难，倒不如替朋友先扫除后患。虽然以后石太太还是叔婆婆，但对新媳妇的压制却要减轻很多。
太后在她的安抚下，也很快就忘掉了对姜融君的不满，趁着姜融君身体好转，将她召进宫来说了两回话，又热心地要为她张罗嫁妆，特地赏了好些衣料首饰。青云见她与姜融君相处得不错，心里也高兴。
然而，就在这时，京城里不知从哪里传出了流言蜚语，直指她这位清河县主，说她其实不是温郡王的骨肉，而是先帝遗落在外的金枝玉叶。
