皇帝要让位给燕王的消息震惊了整个京城，无论朝野，无论文臣武将，勋贵世爵，宗室皇亲，人人都想尽了办法进宫见皇帝，劝他打消念头，就连当事人之一的燕王，也含泪跪在廷上请求皇帝收回成命。
皇帝见状，反而更确定燕王是真忠臣，皇后那些话完全是在造谣中伤，而自己居然因为她的中伤就对燕王起了疑心，实在是太不应该了。他也含泪与燕王对跪，请对方接受自己的好意，两人你求我推了半日，皇帝甚至连“君命不可违”的话都说出来了。燕王仍是不答应，还哭得十分伤心，身体摇摇欲坠，最后因为长跪不起，腿上的旧伤犯了，只能被人扶着下了朝，当晚就请了太医去，第二天就宣告卧病在床，只是每天都要上一本奏折，请皇帝收回成命。
皇帝心中已经下了决定，认为燕王迟早会被自己打动的，对他的奏折一律视若无睹。至于其他反对的人，他则拼尽全力说服对方。
对于承兴朝老臣为首的一众文臣，他把燕王这几年在藩地与京城的施政一条条列出来，向他们证明燕王的执政能力，又把燕王对自己的大恩一再重复地说明，甚至还说，以建文朝的乱相，若不是燕王，大明江山只怕已经保不住了，蒙古大军也早就南下中原，自己身为帝王，什么都没做，拯救江山社稷的事都是燕王在办，以燕王的大功，原该登基为帝的。面对他的理由，文臣们都默然无语。谁不知道燕王做皇帝比今上靠谱？可名份两字大过天，建文被认定是暴君，一开始就是因为他不守名份篡位为帝所致。
对于亲近燕王的武将与勋贵们，皇帝倒不用费什么力气，只不过他们当面还是要劝几句的，都声称燕王本无此意，皇帝这么做，倒让燕王处境尴尬了，怕这么一位贤德王的名声要受了连累。皇帝心中更加愧疚，却没打消念头，反而认为以燕王的贤德与威望，做了皇帝一定比自己更称职。
最麻烦的要数宗室皇亲们，他们当中也有人自诩身份与皇帝相若，要是皇帝不坐龙椅了，理当先轮到他们。燕王是太祖皇帝的孙子，却只是先帝的侄孙，饶他再能干，功劳再大，也轮不到他坐上那个位子，大不了看在他功绩的份上，日后立了新君，多重用他就是了。对于这些人，皇帝心里也有几分忌讳，并不理会他们的话，只命宗正管束宗室子弟，免得他们闹出承兴末年的惨剧来。
宗正原是宗室长辈，算起辈份来，跟先帝是一辈儿的，正经是位老王爷，宗室里谁的资格都没他老，却一向与燕王来往颇为密切。他心里早就看皇帝不顺眼了，也更倾向燕王登上大位，见皇帝主动下了旨，便真的使手段将宗室里那些上蹿下跳的小年青们压制住了，旁人要怪，也只会把账算到皇帝头上去。
不过，宗室中除了那些野心勃勃的人士外，还有更多的是希望维持现状的人。皇帝虽然无能，但胜在性情宽厚，即使知道这些宗室叔伯兄长们在悼仁太子遇难时，一句好话也没为他们一家说过，甚至还有一部分人落井下石，但皇帝登基后，大手一挥，说不追究就不追究了，除了藩地的大权回不来，其他的尊荣依旧，他们小日子过得很是滋润，渐渐地也习惯了没有大权的日子。
可燕王上了位，情况就不一样了。燕王是个武将，杀伐决断，想要对付什么人，从不手软！更要紧的是，当初老燕王一家出事时，其他藩王们没少算计他这个遗孤，有人还私下侵吞了他的产业，若不是悼仁太子护着，他还未必能活到这么大呢。当日建文帝纵容冯家残害宗室，谁也没胆子反抗，只有他带兵杀入了京城，将建文与冯家连根拔起，可见他的厉害。如今他只是藩王还好，一旦手握大权，那些曾经得罪过他的人还有活路吗？
至于建文旧臣，他们在这种事上没有发言权，不过他们私心里跟宗室那些期盼维持现状的人也是一样的态度。皇帝宽仁，会接纳他们继续在朝为官，他们仍旧过得风风光光，可燕王上位却是未必。再说，燕王手下也有不少能人，一朝天子一朝臣，皇帝换了，朝臣们肯定也要换。那些好的官职就这么些，要安插新人，就必得有旧人被淘汰，什么人是最容易被换下的，还用问吗？
时间一长，众人开始分裂为三派，一派以老臣与部分宗室为主，仍旧拥护昭宣帝朱文至，认为他虽然能力平庸些，但性情宽厚，又能接纳大臣意见，是个合适的君主人选，至于子嗣，未来他也许会生下皇子的，就算不能，过继宗室子也行；另一派则各类人都有，赞成燕王继位，毕竟昭宣帝太无能了，本来就是大乱之后需要大治的时期，再被他乱搞几年，百姓还能活吗？再说，他要是生不出儿子，将来的皇位由谁来继承？倒不如选一个有能力又有子嗣的君主代替；最后一派同样成分复杂，宗旨则是两不相帮，认为皇帝没必要退位，但也不能再继续亲政了，可以让燕王做个摄政王，主持朝政，这样既保证了皇帝是出身最正统的人选，也能避免朝局因今上的无能而出现混乱，日后再把燕王嫡孙过继给皇帝为嗣，皇储的人选也就有了。这三派各有支持者，彼此闹得不可开交，一时间也看不出哪一派占了上风，朝中的局面就僵持住了。
京城里如此热闹，章家远在常熟，自然也收到了风声。章寂听说是皇帝主动提出要让位，还以为自己听错了。文龙一再重复这个事实，他还无法接受，忍不住起身道：“赶紧收拾东西，我们回京去！我要向皇上问个清楚，这真是皇上的想法吗？！”
明鸾却相信这是事实，忙劝道：“祖父您先别着急，这事儿朝里闹得不可开交，不是一天两天就能决定下来的。您先稳住了，派人把事情打听清楚，咱们即便要赶回去，也不急于一时。您的身体要紧！”
因为她不是劝祖父别回去，章寂倒是能听进去她的劝：“听说了这样的事，我哪里还坐得住？皇上好好的，怎会下这样的旨意？必有缘故！到底是皇上自己起了念头，还是有什么人故意诱导皇上这么想？！”
文龙欲言又止，章寂眼尖看见了，喝问道：“你可是知道些什么？快讲！”
文龙忙跪下道：“孙儿不敢隐瞒，其实是……皇上身体欠佳的事如今已经传开了，朝野俱知皇上子嗣艰难。这事儿……都是小沈氏闹出来的！”
“小沈氏？”章寂此前并不知道京中发生的闹剧详情，只是听大孙子略提过一提，知道石家长孙昏迷不醒，石家人厌弃了沈昭容之类的，哪里知道里头还有这么多内情？此时自然是一头雾水的。
文龙只得缓缓将事情尽可能轻描淡写地说了一遍，最后还强调他本来没想到事情会牵扯到皇帝身上，因此就没向祖父报告，然后尽可能详细地叙述了沈昭容与皇后那位表妹的所作所为。
章寂没有起疑，只是气愤于沈昭容的厚颜无耻，声音都在发抖：“她还有脸说这种话？！皇上欠了她什么？一再宽容到了过分的地步，她居然还敢将污水泼到皇上头上去！”对于宫中妃嫔曝出皇帝不能人道的内幕，他则将责任算在皇后身上：“皇上又不是没有嫔妃，况且有这样的难处，本该尽可能瞒着生人才是，皇后为何坚持要他纳自家表妹？若果真是个好的也就罢了，才进宫几日，居然就敢将宫闱秘事私自宣扬出去，这哪里象是个有家教的女孩儿？！皇后先是没能把好关，让这样不堪的女子进了皇上的后宫，后来又没能堵住她的嘴，以致皇上的病情外泄，最后还未能劝阻皇上生出退位的念头，真是太不象话了！如今最该退位让贤的不是皇上，而是皇后才对！”
骂完了，章寂又盯上了文龙，拿他出气：“会教出这样女儿的人家，能是什么好人家？你们却只是认定李家前程不可限量，便将大丫头许过去，如今好了，李家要守孝，大丫头的终身都给耽误了！”
文龙低头不敢顶嘴，章寂发过火，也渐渐冷静下来了，指示明鸾：“去叫人收拾行李，你四婶体弱，就叫她带着两个孩子留在这里，不必回去了。你们兄妹二人随我回京，要打听消息，常熟哪里比得上京城方便？！”忽然又想起了朱翰之，“也跟怀安侯说一声，最好让他也回去。我看皇上对他这个兄弟倒是看重得很，若是他能劝几句，比所有人都强。”
明鸾心中暗暗叫苦，忙道：“祖父忘了么？他上回来时，就说过这几日要往苏杭去的，我们上哪儿找他去？不如留封信给他，等他看了信，再回京不迟。”
章寂面露疑惑：“他是这几日去的么？我怎么没听他说起？”
明鸾干笑：“您忘了？他原就是打算往那边去的，只是在常熟遇见我们，才拌住了脚，因此前儿才说，趁着这几日没雨，天气晴朗，先过去逛几日，看有什么新鲜土产，就买些回来，陪您取乐。您还嘱咐他路上小心些呢。”
章寂皱皱眉，倒是想起一些了：“我记得他是这么提过，但没听他说是哪一日走，没想到这时候已经离开了。”敲敲脑袋，“真是老糊涂了。”
明鸾咽了咽口水，赔笑道：“等他得了消息，从苏州过去，也跟从常熟过去是一样的。为了以防万一，咱们还可以给杭州大伯父那里捎个信，请他寻一寻怀安侯的下落，有了消息，就即刻通知他，您觉得如何？”
章寂点了头，明鸾便以打包行李的理由告退出来，却立刻写了封信，命细竹交给她哥哥王宽，火速送去给朱翰之，免得他不知情况撞上门来，害她穿了帮。在信里，她也将家人得知的京中信息一一说明了，询问他的想法。
细竹去了，明鸾独自坐在房中发呆，想起皇帝居然会主动退位，可见燕王的计策还是很成功的，当初朱翰之一再说不会有政变，他哥哥不做皇帝后，也不会被灭口，想必就是这个意思了吧？燕王的皇位要是朱文至让出来的，那他登基后为了名声，一定要善待前任，就算是要灭口，也要等上好几年时间，再神不知鬼不觉地让前任合情合理地“病逝”。而皇帝在旨意中指明要将皇位让给燕王，也能让朱翰之避免成为燕王的挡路石，被燕王视为眼中钉。
明鸾想起这几年的种种，忍不住再次叹息。其实朱文至不是个坏人，只是有些糊涂，才能也平庸，若只是个普通的贵族子弟，自然是无伤大雅的。可惜，他是皇帝，身边一群拖他后腿的亲友，身后还有人对他屁股下的龙椅虎视眈眈，要是能顺利脱去龙袍，平安终老，也是他的福气。但愿他的心愿能成真吧，不然，以燕王这几年所付出的心力，怎么也不可能让自己的野心落空的，万一又演变成流血冲突，还不知有多少人要倒霉呢，更不知道章家会不会再次被卷进去。明鸾回想起章寂方才的反应，觉得这个可能性还是很高的。
她茫然坐了半日，脑子里什么念头都有，忽然听得门外有动静，还以为细竹回来了，忙起身开门，却发现是文龙。他在门外来回徘徊，似乎有什么难事，想要寻她商议，又犹豫着不肯敲门。
明鸾疑惑地问：“大哥来找我做什么？是遇到难事了吗？可是祖父有什么叫人为难的想法？”
“不是祖父。”文龙吞吞吐吐地，“方才在他老人家跟前，我没敢说……可我实在不知该如何是好了！”
“到底什么事？”
“家里来了信，说皇上要退位的消息传出来后，母亲大受打击，当场就吐了血。”文龙面带忧色地道，“母亲想要进宫见驾，只是二娘和你大姐姐拦着，未能成行，但她的情形实在不妙，你大姐姐担心她有个好歹，让我尽快赶回去，可是……我怕她到时候又要我做什么事。虽说她病情听起来危急得很，可她吐血也不是一回两回了，也不知是真危急还是……”
