章家一行人没两日便到达了香口镇，估计用不了多久便能到达宫氏那位姨父姨妈所在的彭泽县了，章家人心情都轻松了许多，差役们的态度也变得更加和气了，唯有沈氏依然还是那副闷闷不乐的模样。宫氏私下编排她，说是因为沈李两家一行迟迟不见踪影，她才会一副死了爹娘的模样。
对于妻子的刻薄言论，章放倒是教训了几句，还说：“沈李两家说不定已经在路上了，只是他们有吴克明押着，必定是走的陆路，跟我们走水路不能比，就算他们追了上来，也遇不到我们。大嫂再不好，也是章家的媳妇，她既然已经选择了章家，就不必在言语上逼迫太过了。更何况沈老大人是厚道君子，又已经过世了，你不该辱及长辈。”
宫氏心里不以为然，小声嘀咕个不停：“我哪里辱及长辈了？只不过是说实话罢了，她确实是死了爹娘啊！”章放冷下脸，双眼一瞪：“你很清闲是不是？儿子病得这样，饭也吃不下，睡也睡不好，你不好好照看儿子，倒有心思在这里嚼舌？！你瞧瞧你如今的模样，哪里还有半点世家千金的风范？我看市井泼妇都比你端庄娴静几分！”
宫氏气得满脸通红，几乎就要跟丈夫吵起来了，但一想到自己如今娘家不得力，不如从前有底气，又不敢吵，便索性冷哼一声：“我不跟你一般见识！”便扭头进了船舱，只想着等到了彭泽，有姨妈姨父撑腰，再跟丈夫算后帐。老三章敞几年都没给过三弟妹陈氏好脸色，专宠小妾去了，眼下又如何？夫妻俩居然相敬如宾起来，还不是因为陈家帮了章家大忙么？
宫氏正盘算着到彭泽后要如何“算帐”，玉翟满脸惊惶地来到她身边，扯着她的袖子低声耳语：“母亲，您快去看看哥哥，哥哥他……他……”
“怎么了？”宫氏见女儿如此慌张，也不由得慌起来，“可是你哥哥有什么不好了？”
玉翟咬了咬嘴唇，声音更低了：“您去看吧，我……我也不知道……”
宫氏眉头一皱，连忙冲到文骥床铺边一看，见儿子仍旧还是一边昏睡一边低低呻吟着，顿时松了口气，狠狠地回头瞪了女儿一眼：“不还是原来的模样么？你慌什么？！”玉翟哭着跌倒在旁：“母亲，您仔细看一看！哥哥衣裳里头……还有脖子上……”
宫氏怔了怔，扒开文骥的衣裳领口，看到里面的情形，不由得睁大了双眼：“这……这不是……”
明鸾对船舱里发生的事一无所知，她此时正缠着一个叫王老实的官差说话。这个王老实人如其名，还真挺老实的，虽然力气大，又长着一脸横肉，看起来很凶狠的模样，但相处过后却让人觉得他性格憨直，脑子不大灵活，明明年纪已经不小了，当差也有十来年，但还是被其他差役呼来唤去做些粗累活计，这一路上都是听同僚的话，几乎没有自己的主见。比如章家人向押送自家的差役行贿，起初找到他的时候，他摇头说这样不好，衙门不许他们收钱，但别人都收下以后，劝他也收下，他便乖乖收了，只是嘴里仍旧念叨衙门如何如何；又比如有差役在船上无聊，便偷偷带了酒菜上船，甚至还开了赌局，叫他来玩，他就摇头说这是不对的，衙门不许，被张八斤拎到一边去说了一会儿话，他便也参一脚进去玩了，结果喝醉了酒，又输了大半吊钱，清醒过来后就死也不肯再参与进去，还跟别人说，衙门不许喝酒赌钱，结果无人理会他。
明鸾就看中他这个好摆弄的性子，从家常小事开始攀谈，扮作小孩子天真无心机的模样，拉着他说闲话，想要探听流放地的更多细节。他们这一行三名主犯，押送的差役共有六人，为首的其实是一个叫左四的中年男子，人称左班头，但他沉默寡言，除了收钱时并不推脱外，既不爱酒，也不好赌，叫人没法钻空子；张八斤倒是好说话，但他知道的都已经说了，没多少情报价值；陈大志则跟章寂、章放亲近些，时常在一处说话。明鸾观察了几日后，才选中了王老实做为自己的打探对象。
这个对象果然没选错，明鸾只费了半天功夫，王老实便将她当成是邻居家的小孩一般亲近了，还糊里糊涂地泄露了一项重要情报：“公文上没说要把你们送到哪里去，只说交给广州府决定，但那公文当初是我去领的，我亲耳听到刑部的差役在说，是要送到雷州卫去呢！听说那里前些年还闹过倭寇，可吓人了……”明鸾顿时摒住了呼吸。
雷州卫？是在雷州半岛吗？
章寂与章放听了她的回报，都沉默下来，良久，才听得章放冷笑：“冯家打的好算盘！雷州卫在粤地可算是最偏远的一处了，还闹倭寇，若我们被充入军中，临时上阵，说不定几时便叫倭寇给干掉了，真真干净利落，还不会脏了他们的手！”
“你恼什么？”章寂淡淡地瞥他一眼，“有仗打不是好事么？咱们到时就是正经的军户，杀敌立了功，冯家远在京城，还能拦着我们父子建功立业不成？我倒庆幸是这个地方，有仗打，总比一年到头在田间打混强！”
章寂本就是军中出身，自然不怕打仗，章放知道父亲是不满自己表现得太过怯弱了，也不敢多说什么，吱唔了几句，方才干笑道：“说起雷州，那里文教好象还过得去，记得几十年前出过一位名宦，好象被人称为包公再世什么的，儿子有些记不清了。若能在那里给骥哥儿寻到一位先生，就不怕耽误孩子的功课了。”
章寂瞥他一眼：“是休宁县令周德成。当年我还见过他一面，是个不错的人，只可惜死得太早了。”他沉吟片刻：“唔……雷州还有不少书院，虽说骥哥儿身为罪属，未必有资格被推举入学，但只要有书院，就必定会有不少学子，请一两位好先生应该不是难事。他年纪也不大，只要把四书通读明白就足够了，想要正经求功名，也得等我们家平反了再说。”
章放只有连声附和的份。明鸾在旁听得分明，有些好奇地问：“祖父，这么说，这雷州卫挺好的？”
章寂笑了笑：“地方是不错，也还算富庶，只是雷州很大，雷州卫辖下也有好几个千户所，祖父也不知道我们会被安排到哪一处。不过你不必担心，大人们会筹谋妥当的。这几日你辛苦了，以后想要跟官差们聊天也行，只是需得小心些，别露了痕迹，叫人提防。”
明鸾露出喜色，大声应下，背过身却立刻就盘算开了。雷州半岛的位置记得是在广东西南边，离海南岛只隔着一个琼州海峡，可以推测那里一定气候温暖，冬天就不怕冷啦！除了有台风的威胁外，这种地方的农业产出一定不错，水果也多，如果是在靠近海边的地方，那还能捕捞鱼虾改善伙食。只可惜，刚才二伯章放提到有倭寇，那就是在海边？明鸾皱皱眉头，她一直以为只有东南沿海才有倭寇，没想到他们还会跑到广东来捣乱，希望不要叫她遇上才好。
不行，章家会被安排到哪个地方不是她能决定的，为了以防万一，她得找机会学点防身功夫，不然真遇上了小鬼子，就只有被砍的份了。
且不说明鸾如何YY自己将来的生活，时间又到了吃午饭的时候了。因先前在东流过夜时，那里的官府牢房伙食挺好，量也很足，离开前章家人便特地多拿了些干粮，午饭只需要再做些简单的热汤就能对付过去。
这次他们停靠的地方是个荒石滩，有个天然的小河港，但周围并没有住家行人，只远远地瞧见几里外的地方有两三处低矮的民房，民房周围是一片水田。
明鸾跟着大人们一起跳下船，帮着捡了几块大石头给他们垒灶，瞥见河边浅水处有些小鱼小虾在乱石间游动，眼珠子一转，便走过去扑腾几下，用衣衫下摆兜了七八条小鱼两只小河虾回来，对周姨娘道：“你瞧，拿这个煮汤一定很甜。”周姨娘吓了一跳：“哟，三姑娘，瞧你这身衣裳，都湿了！万一吹了风，着了凉，可不是玩的，快去换了干衣裳吧！”
明鸾不以为然：“只是沾湿了一点点而已，风吹吹就好了。这几条鱼不够吃的，我再去捞些来。”
陈氏从附近捡了些干草枯枝回来，见状便道：“鸾丫头，别胡闹，快去换衣裳！”章敞坐在船头，手里帮着折断枯枝，也附和说：“三丫头听你母亲的话，要吃鱼，有我呢！”明鸾怀疑地看着他：“父亲会捞鱼吗？”章敞有些尴尬地笑笑：“当……当然会！这有什么难的？”
明鸾没吭声，只看他怎么捞鱼，只见他挑了一根比较长的树枝，去了分杈，只留一根光溜溜的棍儿，便趴在船头上往水里瞅，瞅了半日，才猛地将树枝插进水里，不料一个没留神，差点儿就跌到水里去，吓得陈氏惊呼出声，还好章放就在旁边，一把抓住他的腰带提了回来，方才平安无事。
章敞脸色煞白地谢过兄长，但回头一看妻子，脸色便转红了，神情十分尴尬。
陈氏没有笑话他，反而赶回船上将他上上下下检查了个遍，方才松了口气：“三爷怎么这般不小心？万一掉进水里，着了凉怎么办？”章敞心里感动，拉着她的手不说话。
明鸾忍住偷笑，却瞥见谢姨娘抱着孩子倚在舱门边上，幽幽地看着章敞与陈氏。
明鸾轻哼一声，伸手想要捞过章敞用的那根树枝，打算也刺两条鱼上来，不料被章放抢了先，只见后者嘻嘻一笑，手上用力将树枝往水里一戳，待提起来时，树枝末梢已经多了条鱼，看那份量足有一斤多重。明鸾忙拍手叫好，接过鱼来，交到周姨娘那里。
陈大志从船尾踱了过来，笑嘻嘻地道：“哟，行啊，章二爷，本事不小！”章放笑着拱拱手：“托您的福，一会儿叫女人们烧了，给陈爷下酒？”
陈大志哈哈笑了，忽然笑容一敛，盯着前方高喝：“什么人？！”
众人连忙转头去看，却是乱石滩那头出现了两个人，远远瞧着是一高一矮两个男子，高的搀着矮的，正朝他们走来。那高的见这边官差喝问，便沙哑着声音答道：“小的带着外甥从此处路过，又饥又渴，不知可否讨碗水喝？”声量明明不大，但却清清楚楚地传了过来，河滩上吹的风半点也没造成影响。
陈大志皱起了眉头，挥手道：“这里是官差办事，你们上别处讨去吧！”
“什么？”那高个子侧耳问着，看他的动作似乎是没听清楚，脚下仍旧往这边来。
明鸾只觉得这人有些古怪，多留了个心眼，从灶里抽了一根烧了小半截还带着火苗的粗枝出来，两只眼睛直盯着来人看。
陈大志继续赶人：“叫你们走呢！快走！”其他差役也从船尾那边走了过来：“老陈，怎么回事？”
说话间，来人已经到了跟前，离他们的船不足十丈，众人也看清楚了，那人是个中年男子，面色苍白，唇边留着一圈络腮胡子。他搀扶着的是个半大少年，肤色腊黄，满面病容，整个人有气无力地。两个人都穿着整洁的布衣，拎着个不大的包袱，看打扮，并不是什么有钱的主儿。
高个儿男子向陈大志等人赔笑道：“小的带着外甥到附近投亲，不想亲戚早就搬走了，外甥又病了，为了治病花光了盘缠，叫房东赶了出来，沿着河岸走了许久，只等到这艘船，请官爷做做好心，暂时收留我们吧！”
咦？不是来讨饭，而是来借宿的？
明鸾插嘴问：“方才我们过来时，看见还有别的船啊？”
那高个子顿了顿，笑道：“可别的船都没在这里靠岸啊！我们舅甥俩等了半天，再没船来，可就真的熬不下去了！”说着便扶他外甥靠着一块大石头坐下，又上前向灶台边的沈氏讨热汤。
明鸾怎么看都觉得这两人古怪，这里前不着村后不着店的，想要喝水也好，吃饭也好，靠着一条江，有心的话想要什么没有？偏要靠过往的路人来搭救？该不会是截道抢劫的吧？看那少年一脸病容，又不象有什么危害，不过人不可貌相，明鸾情不自禁地开始脑补武侠小说里头体弱多病的杀手和跟随在侧的忠仆，脑补完了，又觉得不靠谱，哪个强盗这么没眼色，会盯上官差押解的流放犯？
想不出结果，明鸾便只是盯着那高个子的动作，确认他只是向沈氏讨热汤，没有靠近做汤的锅，应该不是想要下药，便暗暗松了口气。
面对这唐突的来客，周姨娘还在犹豫地退避三尺，沈氏已经亲手舀了一碗汤递过去，含泪道：“快让孩子暖暖身子吧，可怜见的，小小年纪，却要受这等苦楚……”
