明鸾留意到陈氏已经是第四次经过窗边了，还时不时往西厢房的方向看。现在西厢的两间房，分别住了周姨娘和沈氏，陈氏不可能对周姨娘如此关心，难道留意的是沈氏？
她开口问：“母亲，您看什么呢？今儿大伯娘娘家人来了，她这会儿想必正高兴，你还替她操什么心？“
陈氏回头嗔了她一眼，有些迟疑地道：“虽说沈家大爷和大奶奶关心亲手足，一进门就去探病，是人之常情。但按礼数来说，无论如何也该先跟你祖父见礼的，哪怕是你祖父不肯见他们呢，他们却是一进门便直奔西厢，完全没有拜见你祖父的意思。”
明鸾眨眨眼：“所以？”这不是很正常的吗？沈家要真是礼数周全的人家，就不会生出这么极品的女儿了。
陈氏有些黯然地在床边坐下：“你大伯娘素来知礼，她的亲兄弟却远不如她。她在家里的处境已经这么艰难了，娘家人还如此失礼，事后也不知道你二伯娘会怎么编排呢！昔日沈大人与沈夫人都是温和知礼的长者，怎么他们的独子却是这般……”
明鸾撇了撇嘴，扯开了话题：“这是沈家的事，咱们管那么多干嘛？母亲不如去提醒祖父和二伯父、父亲一声，沈家人来了，那个吴克明也跟了过来，方才我还看到他在院子里转来转去的，不知道会对我们做什么呢，让大家小心防范！”
陈氏连忙起身：“这话有理，我这就去说！”便离开了右耳房。
因存活下来的章家人相继病愈，这后院也就没有了出入禁忌，不象以前那样各人只能待在各人房间里活动了。陈氏探头看着吴克明回了前院，不知在跟左四他们说什么，趁机快步走向东厢。章放章敞现在都住在那里。
明鸾留在房间里收拾自己的行李，既然准备上路了，自然要把东西打包好。加上天气渐渐转冷，她又添了两件小棉袄，包袱比先前要大得多。她昨天还向周合讨了些成药，还有之前提过的药茶，仔细包好了放进自己的小包袱，心想这一路上可就要靠它们了。
正收拾着，她忽然听到东厢那里有人在高声说话，似乎是在发脾气，连忙凑到窗边去看，只看到陈氏低头出了房门，一路走了回来，脸色有些不大好看。
明鸾忙问：“这是怎么了？他又骂你？”
陈氏犹豫了一下才摇摇头：“没什么，是我不好，明知道你父亲不喜沈家人，还在他面前提起，加上他今儿心情不好，说话声量略高一些罢了。”
“你别骗我了！”明鸾恨铁不成钢地瞪她，“声音都传到这里来了，这还叫略高一些？母亲是好心去提醒他的，他跟谁发脾气？！还有母亲也是的，有话去跟祖父说就行了，找父亲做什么？！”
“这话又胡说了。”陈氏笑了笑，“我有事上禀公公，自然是要请你父亲出面的，哪有我做媳妇的私下去寻公公说话的道理。”
明鸾忍住翻白眼的冲动，随意挥挥手：“好吧好吧，这都是礼数。不过无论如何，父亲也没理由冲你发火。你应该跟他讲讲道理的。现在你在章家身份可不一样了，我们全家能不能安全抵达流放地，都要靠周爷爷的安排呢，你稍稍摆一点架子又有什么要紧？昨天不是连二伯娘都和和气气地跟你说话了吗？我还听到她拍你马屁来着。”
陈氏听得眉头大皱：“你都是从哪儿学来这些粗俗的话？一家人本就该相互扶持，我娘家亲人伸出援手，我自会感他们大恩，却不能因此便自高自大，怠慢了婆家人，这不是做人的道理。”
“是是是，我不知道什么是做人的道理！”明鸾随手将打包好的行李丢到床尾，“难道我真叫你对家里人摆架子？不过是在父亲无理取闹的时候，稍稍硬气一点罢了！你现在有娘家人撑腰呢，还这么做小伏低的，我真不知道你脑子里都在想什么！就算是书香人家的女儿，也要讲究点傲骨啥啥的吧？”
陈氏还在瞪女儿，正要开口教训，却忽然有人在门外笑道：“这话说得好。九姑娘，周叔瞧你就不如你闺女想得明白。”
陈氏与明鸾一见是他，都露出了喜色：“周叔！”“周爷爷！”明鸾跑了过去：“您来了？我们从一大早就盼着您呢！”
“鸾姐儿好呀，盼着我，可是心急想要知道什么消息？”周合笑吟吟地摸了摸明鸾的头顶，转向陈氏，笑意消了几分，“九姑娘，鸾姐儿说得不错，你是安庆陈家的女儿，数百年世家，一点傲气总是该有的。你瞧你族里的那些姑姑、姐妹们，温柔贤淑，相夫教子，公婆面前也好，妯娌之间也好，谁不是人人夸赞的？可若有人胆敢踩到她们头上，也不见她们死忍了事，定要那人给个说法。这不是不贤惠，不柔顺，而是要维护自个儿娘家的体面！无论夫家如何显赫，也不能叫人看低了陈氏数百年世家名门！”
陈氏满面通红，惭愧低头：“都是我无用，使得陈家蒙羞。”
周合无奈地叹了口气：“小姐知道你这样，心里不知有多后悔呢，她常常跟姑爷抱怨，说早知如此，当年一定不会答应这门亲事。”
陈氏垂首不语。周合从小看着她长大，深知她的性子，也不忍再多说什么，便道：“我今儿来得急，口有些干了。若到了亲家老爷跟前，定要说上半天话。好姑娘，你替我煮点茶来，我吃了再去回话。”
陈氏勉强挤出一个笑：“我马上去煮，正巧前儿周叔你送来的好茶还不曾用过呢，你稍等片刻。”说罢匆匆离去。
周合看着她的背影叹息不已，明鸾便小声对他说：“周爷爷，母亲这个性子真叫人头疼，能不能想个法子，好歹让她稍微长进些？”
周合苦笑着回头看她：“你这丫头，真够大胆的，什么话都敢说。”
明鸾不以为然：“不然还能怎么着？祖母没了，父亲待她冷淡，妯娌们又是那个样子，如果连我都不管她，她要怎么活啊？这家里随便一个人都能拿捏住她了！”
周合叹道：“说来这事儿还真是小姐的责任。”他看了明鸾一眼，“就是你外祖母。你不知道，她本是家中独女，又掌着这么大一份家私，从小杀伐决断，是个说一不二的利害人物。但就因为她利害，在外头名声不大好听，婚事上就有些艰难，蹉跎到双十年华，才嫁给了你外祖父。她婚后与你外祖父处得极好，又知道陈家不比一般人家，就收敛了许多，经营上的事都丢给了我们这些老人，专心致志相夫教子，没想到几年下来，反而得了大大的贤名，连儿女们在人前也甚有光彩。从此她便悟了，一心要将女儿教养成温柔淑女，务求贤惠端庄，贞静柔顺，叫人无可挑剔。”
明鸾没想到自家便宜老妈会养成这个性子，原来是外祖母有意为之，真不知该如何反应了。
周合叹了又叹：“你母亲初长成人，也确实得了贤名，若是嫁到安庆门当户对的人家，自是一生顺遂，受人敬重，无奈阴差阳错，居然结下了章家这门贵亲，远嫁京都见不到亲人不说，在婆家受了委屈，也不敢告诉父母。若不是那年陈氏族里有人回京述职，到南乡侯府里探望你母亲，还不知道你母亲卧病多时呢。消息传回安庆，你外祖母就哭了一场，说早知如此，宁可把女儿教得刁钻些，不去贪图虚名，也不仰慕人家高门富贵，只求给女儿挑个老实的女婿，安安稳稳过一生就好。”
明鸾心中唏嘘，正色对周合道：“外祖母原是一片爱女之心，事情会发展到这地步，母亲自己也有责任，怪不得外祖母的。其实母亲不笨，许多事她都是明白的，只是不肯下手去做而已。她是一片赤诚待人，可惜这世上好人少，坏人多，披着好人皮的坏人更多。”
周合哑然失笑，又摸了摸她的头：“鸾姐儿，我瞧你行事倒有几分象你外祖母年轻的时候，小姐本就疼你，若她知道这一点，一定会更加高兴的。”
明鸾咧嘴笑了笑：“以后要是有机会离开流放地，我一定去看望外祖父与外祖母。周爷爷，您替我传个口信给他们，说我会好好照顾母亲和自己的，叫他们不必为我们担心。”
周合欣慰地笑着点头。这时章敞走了过来：“周叔，父亲知道你来了，请你过去说话呢。”周合收起脸上的笑容，淡淡地回头看了他一眼：“是么？我这就过去。”
章敞脸上讪讪的，眼神中隐约露出几分犹疑，想着自己方才朝陈氏发火的事不知会不会叫周合知道了，一会儿到了父亲面前，会不会受责骂？他见周合态度冷淡，越发不安，连忙回身叫女儿：“三丫头，你母亲上哪儿去了？快叫她来。”说完才匆匆跟了上去。
他是自知理亏，怕受章寂责怪，因此想搬救兵吧？这算什么？有事钟无艳，无事夏迎春！
明鸾鄙视地看着他的背影，眼珠子一转，偷偷笑了。就算父亲叫她去请母亲，也不能保证马上就能请到吧？
明鸾立即采取行动，不是去找人，而是去拖住陈氏的脚步。她记起陈氏是去煮茶的，便先去了厨房，谁知只在厨房看到炉上烧着茶水，人影都没一个，疑惑地四处张望，忽然听到柴房的方向隐约传来女人说话的声音，便找了过去。
陈氏确实在柴房，但同时还有另一个人在，就是谢姨娘。
明鸾走到柴房门口的时候，正好听到谢姨娘在说话：“……奶奶还装什么糊涂？那日你家那个姓周的掌柜来的时候，与你在屋子里说了半天的话，我正好在窗外经过，听了个正着！姓周的问你，要不要跟三爷和离，说只要你点头，一切事就交给他办，包管办得妥妥当当的，不会叫章家人生出半点不满，更不会丢下三姑娘不管。你当我不知道呢？我可是一心一意要跟着奶奶的，奶奶怎能故意对我撒谎，辜负了我的一片真心？！”
明鸾吃了一惊，细细一想，觉得周合还真有可能这么做。陈家早就对这门亲事有所不满，只是碍于女儿和她这个外孙女，才没说什么。如今章家落魄，如果陈家什么都不做，女儿就要被连累死，可现在新君登基，冯家得势，陈家如果执意庇护章家，又有可能连累全族，最简单利落的办法就是象林家那样，让女儿与女婿和离，只要不再是姻亲，没了顾忌，自然也就不会背上这个大包袱了。
至于她这个外孙女，终归是隔了一层的，不如女儿珍贵，就算是想要救出来，也不是没有办法可想。毕竟章家这一路上死几个孩子了，再死一个也不出奇。如果安排周全，报个病死，李代桃僵，暗渡陈仓，将她换出去，养在偏僻的乡下，避人耳目，成功率还是很高的。
明鸾一时心动了，脑子里飞快地闪过无数个曾经看过的种田文里的情节。如果此计真能奏效，那无疑是她逃出生天的最佳办法。那什么高贵的出身呀，体面的家世呀，理想的婚姻啊，对现在的她来说都不值一提！她最期盼的是自由！只要能恢复自由，哪怕叫她做一辈子身份来历不明的村姑，她也愿意！而且她对章家所有人都没什么深厚情份，顶多是对章寂老爷子觉得有些抱歉，但要是能摆脱目前这种苦闷的生活，再多的抱歉她也会压下去的。
可是……陈氏会答应吗？
接下来的对话果然证实了她的想法。陈氏非常坦率地对谢姨娘道：“周叔确实提过这事儿，但我已经回绝了。现在正是需要我们全家人同心协力共渡难关的时候，怎能丢下其他人出走呢？谢姨娘，我知道你为骐哥儿的事难过，但你还年轻，日后会有孩子的，离开的事就不要再提了。我不会走，更不会带人走。”
谢姨娘的声音变得有些阴深：“奶奶，你可要想清楚了！三千里流放路，十停里还没走完三停呢，章家就已经死了三个人，再这样下去，还不知有几个人能平安到达岭南，更别说到了那里以后，又有什么样的苦日子在等着我们！就算奶奶不为自己着想，也好歹想想三姑娘！她已经病过一场了，这回她走运，平安无事，万一将来她也象我的骐哥儿那样……你想后悔都来不及了！”
陈氏沉默了一会儿，才回应道：“此事我自有主张，无须你操心。如今的日子也没你想的那么难过，我知道这几日三爷对你有些冷淡，但那只是一时的，以三爷对你一向的宠爱，用不了多久，那气也就消了。你还是安心留下来吧，再不要生出那等念头。”
谢姨娘所求一再落空，脸上再也挂不住了：“奶奶别以为说这些话就能打发我，我才不信你真的不会走！如今这事儿就我一个人知道，若你不肯答应，万一消息走漏，叫三爷知道你有私逃的念头，他会怎么对你？！”
明鸾在门外暗暗啐了一口。这叫什么？贼喊抓贼吗？想要私逃的是谁呀？！
陈氏非常淡定地回答：“我从来没有过私逃的念头，你要说就尽管说去。”
谢姨娘气冲冲地甩袖而去，见了明鸾也当没看见，明鸾撇了撇嘴，目光有些复杂地回头看向陈氏。
陈氏有些惊讶：“鸾丫头，你怎么来了？茶已经煮得差不多了，我马上就能回去，你怎么丢下你周爷爷过来了呢？”
“父亲奉了祖父之命请了周爷爷过去，我是来通知你的。”明鸾顿了顿，“刚才谢姨娘说的话……”
陈氏不以为意：“她是连日受了你父亲的冷待，骐哥儿又没了，觉得前途无望，才会生出妄念的。这种想法要不得，若不趁早打消了她的念头，以后可就没完没了了。”
明鸾其实不是想问这个，她只是纠结，好好的机会，居然叫陈氏败掉了！可是这话她又说不出口。
陈氏脸上的笑容渐渐消去：“怎么了？可是有什么不妥？难不成……你也想丢下家里人逃走？！”目光中满是震惊。
“怎么会呢？”明鸾干笑，“我是担心母亲！谢姨娘说了要去告状，你也知道，父亲向来信她多一点，万一她进了什么谗言……”
陈氏仿佛松了口气，笑道：“这有什么？我又不曾真的要私逃，况且眼下你父亲真恼谢姨娘呢，未必会信她的。”她抬头看了看正屋方向：“既然你周爷爷去与你祖母他们说话了，我就把茶送过去吧。你快回屋里歇着，仔细吹了风。”
明鸾目送她离去，忍不住回身伸出双手爪子抠了墙面几把。陈氏不肯点头，又不肯走，私逃这条路是走不通了。如果没想到也就算了，明明有过希望，却又希望破灭，这才叫人郁闷呢！
算了算了！之前那么辛苦都熬过来了，现在有周合帮忙，流放的路也不是那么难走。明鸾深吸一口气，转身回房。
不料才走到半道上，她便看见杜氏大力拉着沈儒平出了西厢，满面激动，嘴里还在念叨：“这怎么行？这怎么行？！先别说万一叫人发现了，我们会是什么下场，光想想咱们儿子……就算他快死了，那也是我们儿子啊！”
明鸾皱眉多看了几眼，心想他们这是在搞什么鬼？
