明鸾与玉翟站在千户所大门前，脸色都有些不好看。
方才，她们从马贵那里听说了一个惊人的消息：沈家人马上就要到德庆来了！而且还是跟章家会合！这件事居然是祖父章寂一力主导，章放亲自去办的。马贵原本也觉得奇怪，先前章老爷子已经说过不会再搭理沈李两家了，甚至在给了十两治丧银子后便不再理会长媳沈氏的生死，却在短短数月后推翻了先前的决定，改而将人接过来，这也太突然了。
据说，是因为沈李两家翻了脸，李家仗着有个女儿给一名百户做妾，便要对沈家下杀手，沈家绝望之余，只能向章家求救。对章家来说，沈氏和沈家联系着章文龙与章元凤，是想割都割舍不掉的，如果沈家人自己熬不住流放之苦，一病病死了，那章家可以不管，毕竟大家处境都差不多，但如果是有人要害他们，就不能袖手旁观了，所以章寂才会特地托人，请江千户出面把人正式调过来。
这叫什么狗屁逻辑？！
明鸾在心中大声咆哮。既然当初决定了舍弃，那现在干嘛还要多管闲事？如果大伯章敬和文龙元凤会对此有意见，也该先找李家算账，毕竟是李家要害沈家的！当初沈氏自己放弃了婆家人，主动与娘家人同生共死，几年来章家对她也算是仁至义尽了，不但托姻亲陈家多番照应，还在听说她病得快死以后特地送了殓葬银子过去。要是做到了这个地步，章敬等人还要埋怨亲人，那他们就可以去死一死了！就算毫无怨言地接了他们去辽东团聚，将来也是靠不住的。
明鸾只觉得牙根痒痒，一想起沈氏，还有沈家其他人的黑心肝，就恨不得他们立刻出现在自己面前，好让自己一顿老拳打过去出口气。
玉翟也在生气，她的亲哥哥是怎么死的？她的容貌是怎么被毁掉的？她刚才怎么就没认出沈君安来？要是她早知道与自己擦肩而过的是谁，她早就一板砖拍上去了！就算被母亲罚抄上三天三夜女诫，她也不会后悔！但最最可恨的是，父亲明明知道这件事，而且还亲自去办了，居然一点都没跟家里人透露过！难道他已经忘记了杀子之仇吗？！
姐妹俩就这样杀气腾腾地站在千户所驻地门口，闲杂人等见了，都忍不住暗暗心惊，纷纷绕开了走。章放走出大门一见，不由得惊愕：“你们怎么在这儿？”
玉翟死盯着父亲，眼神幽幽的，没有说话。
章放更觉奇怪了：“到底怎么了？可是有人欺负你们？告诉我是谁，看我不好好教训他一顿！”不是他吹，如今他在德庆一带也算是个人物了，全千户所的人都知道新来的千户大人对他很是倚重，等闲人不敢招惹他。
明鸾睨着他道：“谁欺负我们，您都替我们出气么？那要是沈家人欺负我们呢？！”
章放脸色一变，有些不自在地轻咳一声：“你们……是从哪里听来的……”
“沈家儿子都到德庆了，就在茂升元分号那边，还跟我们打了照面。”明鸾语气不善，“听说人是二伯父托马贵派人接过来的？您打算瞒我们到什么时候？！”
章放脸色更难看了：“你们……你们跟他打了照面？！”心下顿时跳得飞快，他记得，玉翟与明鸾小时候是见过太孙的，只是不知道还记不记得后者的长相，但她们与沈君安却称得上相熟，一年也能见上几回，莫非她们察觉到什么破绽了……
章放飞快地拉过女儿与侄女便往街角僻静处走，双眼还警惕地四处张望，看得玉翟与明鸾莫名其妙。前者问：“父亲这是做什么？”明鸾则说：“这有什么好避人的？沈家人来了这里，不一样要见人吗？”
章放清了清嗓子：“不是这么回事。我们家把你们大伯娘弄来，是托了江千户的关系，但外人不知道，要是叫他们听见了只字片语，对江千户的名声不好……”顿了顿，又问，“你见过沈家的哥儿了？”
明鸾没留意他后边那句话，只是冷笑：“可不是吗？沈家有什么值得调过来的？他家就两个男人，老的那个瘸了手，小的是个白痴，来了德庆也是白占一个军户名额，连种田都不成。江千户到德庆来做官，可不是为了给沈家谋福利的，这种吃力不讨好的事，不该做！我一会儿就找马贵大哥去，陈家的人再好心，也不能无限制地在咱们章家的破亲戚身上浪费人力物力！”
章放觉得这话有些刺耳，但也不由得承认侄女的话有理。说真的，若不是因为沈家有个太孙在，他们父子绝不会为沈家费一点心思！如今人是接过来了，可后续的麻烦还多着呢，本来可以在此过安生日子的章家，也承受了巨大的风险。一旦事泄，遭殃的可不是一家两家。但一想到从小一处长大却不幸惨死的悼仁太子，他又狠不下心，置对方唯一的血脉于不顾。
章放叹了口气，道：“你们不必担心，我们接了沈家人过来，不过是让他们免遭迫害罢了，今日的日子过得好不好，还要看他们自己的本事。我们是不会帮得太多的。这事儿你们回去也别乱嚼舌头，自己知道就好了，省得多事。”
玉翟不满地道：“父亲难道还想瞒着母亲？大伯娘总有回来的那一日，难不成她到了德庆，还继续让沈家养活？女儿倒是乐意，就怕祖父不肯！”
章放皱了皱眉头，没有说话。
明鸾则对玉翟道：“她怎么可能会继续留在沈家？就算祖父乐意，她自个儿也不见得乐意。如今沈家是什么处境啊？依她的性子，还不赶紧滚回咱家来，见天把咱家的东西往她娘家送啊？二姐姐，我可提醒你了，家里有些什么好东西，都密密收起来，免得遭了家贼！”
玉翟冷笑一声：“她要是敢来偷，我母亲可不是吃素的！”
章放头疼地道：“你们大伯娘如今病得只剩下半条命了，哪里还有力气做这等事？放心吧。若她果真敢这么做，一个偷盗的罪名下来，便是休了她，你们大伯父也是无话可说的。”接着又再次追问：“你们方才当真见过沈家的哥儿了么？”
可惜玉翟和明鸾还是没听明白这话的意思，前者噘着嘴道：“若是真能休她，凭她做的事，早八百年前就该休了，哪里还能等到今日？可别到时候又说要为大哥和元凤着想，叫我们忍一忍。”
章放咬咬牙：“你如今不听话了是不是？居然敢在为父面前顶嘴？！”心里却埋怨两个小丫头，居然连连忽视他的问话。
玉翟缩了脑袋，不敢再说什么，只是眼中隐带泪光，一脸的委屈。明鸾连忙拉住她的手，表示支持。玉翟有些感激地看了明鸾一眼。
章放清了清嗓子：“你们……方才见过沈家的哥儿了？确定没认错人么？他们真的到了？”
明鸾疑惑地看着他，有些迟疑：“我们跟他们擦身而过，因为沈君安蒙着头，我也没仔细瞧清楚是不是他，但跟他在一起的那个人，半个月前来过咱们家的。您还记得吧？就是那个穿戴很狼狈、长着一张白脸的男人，大概也有三十多岁了吧，倒是没长胡子。对了，二伯父，这人是谁啊？当初在流放路上，好象没见过他。”
玉翟小声道：“原来是他呀？这么说当初就是因为他来了，祖父才决定接大伯娘的了？怪不得呢，那天我就说他不象好人。倒是沈君安……方才我只草草扫了一眼，觉得好象有些不大象……”
章放重重地咳了几声：“呃……隔了这么多年了，你们又只是小时候见过，如今长大了，自然有所变化。那个与他同行的男子……是沈大奶奶的娘家表弟，后来才找过去的，你们自然没见过。”他抬头望了望天色，“好了，我还有事儿，你们回马贵那儿等我吧。我一会儿办完了事就过来。”
明鸾不解地问：“您不是只过来问咱们家差使的事么？还没问完？那我们先去找小泉哥说话，您一会儿去崔家找我们？”
章放有些支唔：“我也有事要找小泉哥呢，方才听说他随老师爷出门办事去了，这会子不在。你们还是回马贵那儿去吧，下次再来找他也是一样的。”
“您也有事要找小泉哥？”明鸾忙问，“是不是也为了差使的事啊？小泉哥如今有了文书兵的差事，巡林的活就不用干了，得找人接替。新来的人也很重要，要是跟咱们合不来，以后天天见面的，不就太憋屈了吗？
章放一阵不自在：“这些事自有大人们处理，你小孩子家问这么多做什么？赶紧回去。记住了，别胡乱把家里的事告诉别人啊，哪怕是马贵呢。那沈家人的事，你们也不必多管，他们就算来了，咱们家也不会再象从前那样把他们正经当亲戚来往了。你们以后见了沈家人，就只当没看见，省得他们以为有机可趁，便缠上来。”说罢左右看看，便急急回驻地里去了。
玉翟一脸委屈地抱怨：“既然不想见他们，别把人接过来不就行了？”又看向明鸾：“三妹妹，咱们……真的要瞒着这件事么？”
“当然不能瞒了！”明鸾忿忿地道，“就算要瞒也瞒不了多久，沈家的儿子都到德庆了，其他人想必也不远，大伯娘过不了几天就要到了，要是不跟你母亲打声招呼，天知道她会怎么想？祖父、二伯父和我父亲自然不用怕她，可咱们俩却是要天天跟她打交道的，那不是自讨苦吃么？还有……”她顿了顿，看了玉翟一眼，压低声音，“这几天家里修完了屋顶，就在屋后又建了一间小屋，二伯娘高兴着呢，只当那是给周姨娘建的，如今想来，十有八九是给大伯娘安排的地方，二伯娘知道后一定要发火……”
玉翟吃了一惊，转而忿忿，冲着章放的背影瞪了一眼。
章家的院子很小，除去正屋三间，包括堂屋、章寂的卧房与文虎住的小耳房在内，东西厢房都只有两间，其中二房、三房各占一间，明鸾玉翟占一间，剩下的是厨房，南边再用木头树皮搭了个棚屋做净房，可以说相当挤。尤其是二房，章放要与一妻一妾同屋，宫氏对此早有不满。晚稻收割后，家里人清闲下来，章寂便雇了人在屋后用于蓄水灌溉菜田的水池旁边建了间小屋，因预算有限，只能勉强住人，说不上舒适。宫氏见了，只当是要给周姨娘住的，欢喜得两天都没骂过后者，如今想来这只是空想，等她知道沈氏要回来，而自己还要继续与丈夫妾室同住一屋，哪里会有好话？玉翟几乎已经可以预料到自己到时候的凄惨遭遇了，心里的气便不打一处来。
带着这样的想法，姐妹俩回了马贵那里气鼓鼓地等了半日，待章放过来与她们会合时，还带了两样别致的小饰物想讨她们欢喜，她们也没给好脸色。回到家后，明鸾径自去寻母亲陈氏，玉翟看着章放进了堂屋，打听得母亲宫氏去了屋后，便找了过去。
明鸾进屋时，看到陈氏坐在床边，身上穿着整齐的青布衣裙，头发梳得整整齐齐的，还戴了根银簪子，手边床上堆着两个大包袱，还有几匹布，瞧着包袱皮很陌生，她便问：“母亲，这都是哪里来的？您出门了不成？您的伤虽然可以下地了，但还不能走太多路呢！”
陈氏微微一笑：“我没有出去，是你兰姑姑来了，我总不好睡在床上见客人，就收拾了一下。这些都是你兰姑姑送来的东西，你瞧瞧，可有喜欢的？”
陈氏所说的兰姑姑，就是江达生家的紫兰，这几个月她几乎每旬都来一次，对陈氏十分恭敬亲切，见面就称“姑奶奶”，把自己当成是陈家的旧仆，态度谦卑。陈氏原有些不好意思，后来听她说起从前在陈家时的旧事，也渐渐软化了。因紫兰忠实地充当着章家与江达生之间的信使，表现很是殷勤，又不会让人反感，章家人对她的印象很好，渐渐的忘记了江达生与陈氏之间的暧昧传言，反而因为紫兰的态度，认为陈氏与江达生之间绝对是清白的。
明鸾听陈氏说是紫兰来了，便打量起那些东西，发现是一包上等棉花，一包药材，几匹布分别是品红色、豆绿色、灰蓝色、深灰色与酱紫色，章家所有人都能找到适合自己的料子，另外还有一包各色丝线针剪，不由得叹道：“兰姑姑还是那么周到。”
“不止这些呢，她还带了两坛子酒和两坛油来，另有半扇猪肉，两条火腿，说是给咱们家送的年礼。到了腊月，城里的应酬多，她可能就不能过来了。”
明鸾摇摇头：“咱们家欠的人情是越来越多了，先是陈家，如今则是江家。真不知道以后要怎么还呢！”
“瞧你说的，既是年礼，又怎么算是欠人情？”陈氏笑道，“咱们家也有年礼回他，并不比这些差。若是寻常的礼尚往来，你都觉得是人情，以后行事就放不开了。”她抬头看明鸾，“出了什么事？你一脸气愤的模样。”
明鸾回过神，连忙将今天遇见沈家人的事告诉了她，忿忿地道：“以后又要忍受大伯娘的厚脸皮了，真叫人郁闷！”
陈氏顿了顿，缓缓地说：“这事儿我知道，你兰姑姑提过了。”
明鸾瞪大了眼：“她今天来时说过了？”
“说过了。”陈氏轻描淡写地道，“这不是小事，虽是你祖父托江千户去办的，但你兰姑姑觉得还是要告诉我一声才行，因此上回来时就跟我提过了。其实也没什么，你大伯娘虽做了错事，但总不能看着她去死，接过来照顾些也是好的，听说她病得很重，只怕熬不长了。”
明鸾眼睛瞪得更大：“那你怎么不说一声？！”
陈氏笑笑：“说了又如何？大人们决定的事，你想反对也无从反对起，还没吃够亏么？好了，不必把这事儿放在心上，好歹是长辈，不过就是多双筷子的事，你又何必生气呢？咱们家如今也不缺这一口饭吃。”
明鸾无论如何也想不明白：“为什么要接她过来？就算因为她是章家的媳妇，而且快要死了，那只接她一个就好了，干嘛还要连沈家一并接过来？！沈家的男丁如今一个残一个傻，那对母女也不见得是能干活的，过来了，还不是得靠咱们家养活？！咱们又不是大富翁，如今过了三年，巡林场的差事卸了，只靠二伯父和父亲的俸银，外加柑园、菜园和卖鸭子的收入，虽比先前富裕些，但也养不起那么多人啊！”
陈氏却道：“当然不可能白养活他们，你江叔叔早有安排，你祖父心里也有数，不必操心。你只要记得，等你大伯娘回来了，万不可太过无礼，若是不喜欢，大不了少见她几面，但该有的礼数还是要有的，免得日后见了你大哥哥大姐姐，不好说话。”
明鸾愤愤地说了句“知道了”，扭头出了屋子，便听得堂屋里传来一阵争吵声，听起来似乎是宫氏在跟章放拌嘴，偶尔还捎带上章寂，最后以宫氏挨了个耳光被赶出屋子结束。
明鸾看着宫氏哭着去了菜园的方向，眼珠子一转，冷冷一笑。
横竖都不是好人，她何妨多挑拨几句，就算沈氏回来了，也别想有好日子过！
