灵竹峰外门演武场！
方墨赶到时，这里早已人头攒动，摩肩接踵。
那占地千丈的演武场上，已然矗立着八座丈许高的圆形擂台。
每一座擂台都被半圆形五彩光幕笼罩，这光幕能防止弟子们斗法时法力外泄，以免误伤旁边的旁观者。
放眼望去，八座高台就像一个个倒扣着的五彩巨碗。
演武场正中心，一字排开九张石椅。
此刻，石椅上正端坐着九人。
近千名灵竹峰外门弟子，密密麻麻地围在九张石椅的三丈开外，小声嘀咕着。
方墨站在人群外面，目光朝里望去。
当他看清那九人中的两张熟悉面孔时，嘴角不禁微微上扬，露出开心的笑容。
一年多没见的闻钰大师姐，就在这九人之中。
还有见过一面给他送过东西的向丹心向师兄，正挨着闻钰毗邻而坐。
他俩正在低声说着些什么，闻钰还时不时地掩嘴轻笑。
方墨仔细瞧了瞧闻钰，发现这一年多没见，她变得更加明艳动人了。
方墨思绪飘飞，回想一年前闻钰送他来外门的那一幕，竟仿若昨日之事。
这九人当中，端坐正中心的是外事阁阁主黄独。
往左依次是外门执法处的唐长老、药园的柳长老、虫谷的木刺峰长老、灵兽园的王长老。
而往右的四人，除了向丹心和闻钰，剩下一男一女，方墨没见过。
不过从座位排列猜测，应该和向丹心一样是内门的师兄师姐。
就在众人议论纷纷之际，“噹”的一声轰鸣钟声在偌大演武场上响起。
刹那间，原本有些喧闹的演武场一下子安静了下来。
接着，一直闭目养神的黄独睁开眼睛，起身上前三步，环视四周大声说道：“所有弟子听好了，三年一次的灵竹峰外门演武小比，今日正式开始。”
“凡炼气期五层以上的弟子，只要对自身实力有信心，一会都可以上前来报名抽签。抽完签后，号码相邻的两两对决依次进行。若有轮空者，就自动晋级下一轮。”
“最终获得前十名者，不但可以获得直接晋升内门的资格，还可以参加宗门不久后举行的祖地试炼。下面，就由执法处唐长老宣布一下本次演武的规则。”
说完，黄独凌厉的目光再次环顾一圈后，便坐回到原处。
执法处的唐长老，起身走上前，沉声道：“还是老规矩，同门比试重在展现众弟子风采，凡自知不敌者可主动认输，凡一方昏迷者不准再动手，凡裁判喝止后不可再动手，凡歹毒功法皆严禁使用。如有违反，轻则取消比试成绩和资格，重则废除法力或逐出宗门。”
说完，唐长老猛地一挥袖袍，一道丈许高的石碑竟平地而起。石碑上阵阵光芒闪烁后，一枚枚玉质号牌凭空浮现，在石碑前方悬浮着。
“报名开始，限时一炷香！”唐长老声如洪钟，高声喊道。
他话音刚落，四周的弟子们瞬间骚动起来。
晋升内门，这可是所有外门弟子三年才盼来的一次机会，是他们梦寐以求的人生大事，如今终于要开始了。
三年的漫长等待，无数日夜的艰辛修炼，能否在今朝实现鲤鱼跃龙门般的蜕变，就在此一搏了。
“我报名！”
一名身材魁梧的弟子大喊一声，急不可耐地从人群中走出，脚步匆匆地迈向石碑，抬手一招，一枚玉牌便被他摄取过来。
紧接着，他的名字和玉牌号码就出现在了石碑之上：赵峰，十六号。
“我也报名。”
“还有我。”
“哈哈，老子终于等到这一天啦。”
“三年苦修，这次谁也别想挡我的路。”
“……
一些弟子见状，再也按捺不住心中的渴望，纷纷上前踊跃报名、抽签。
而那些自知实力不足的弟子，以及炼气五层以下的弟子们，只能在一旁眼巴巴地看着热闹。
“快看，那是任务阁战力排名第一的辰亢师兄，这次比试的第一名肯定非他莫属。”
“在他旁边的辰冰师姐，据说都炼气九层了，这次演武应该也能名列前茅。”
“瞧，王斌师兄也来了，他炼气九层修为，在任务阁战力排名第九，这次不知能排第几呢。”
“唉，真羡慕这些师兄啊，也不知道我啥时候才能修炼到炼气五层。”
“你才入门两年，急什么，我都入门五年了，才炼气三层呢。”
“咦，那不是虫谷的杨不悔吗？他才入门一年呢，难道短短一年时间，他就修炼到炼气五层了？”
“不清楚啊，传言他以身饲虫，修炼了一种极为诡异的蛊虫法术，邪门得很。”
“啧啧，虫谷那地方，多少人躲都来不及，真不知道他为什么自愿要去，而且一去就是一年。”
“……
就在众人你一言我一语地议论时，杨不悔像是听到了这些话。
他冷冷地环顾了一下周围的人，眼中寒意凛冽。
那些正在议论他的弟子心头猛地一紧，顿时噤声。
方墨听闻此人来自虫谷，不禁好奇地打量起来。
他发现这杨不悔身体干瘦得如同干尸，浑身上下散发出一种十分诡异的气息。
恰在这时，杨不悔那扫向众人的目光，在方墨身上停顿了一下。
二人目光交汇的瞬间，方墨仿若被一头危险的猛兽盯上，后背猛地涌起一阵寒意。
方墨顿感不适，急忙移开视线。
然而，杨不悔嘴角微微上扬，扯出一抹若有若无的冷笑，依旧用那森冷的目光紧紧盯着方墨。
报名还在持续，又有几位声名在外的弟子现身。
其中有方墨认识的于师兄，还有上次用阵法攻击他的包不同。
就在方墨琢磨什么时候去报名之际，忽然，一道熟悉的声音传来：“方墨，你也在这儿呢。”
方墨赶忙循声看去，是沈鹤。
沈鹤是方墨入外门后，结识的第一个朋友。
方墨还记得，一年前沈鹤是炼气二层。
此时，他下意识地打量了一下，发现沈鹤依旧是炼气二层。
看来，这一年多沈鹤的修炼，似乎并不是很顺利。
沈鹤满脸笑意地凑过来：“方墨，你也来看热闹啊？”
方墨脸上浮现出一丝古怪神色，有些不好意思地说道：“沈师兄，我是来报名的。”
反正一会儿就要上台比试了，方墨也不想隐瞒，只是这话对沈鹤而言有些打击。
果然，沈鹤听到这话后，整个人愣住了。
他就像听到了什么荒诞至极的事，眼中满是难以置信。
好一会儿，沈鹤才回过神来。
他瞪大眼睛上下打量着方墨，嘴角抽搐问道：“你……你要报名？你的炼体……”
沈鹤欲言又止，一副想问却又不好开口的模样。
方墨淡淡一笑，坦然主动说道：“没错，我的炼体已略有小成，所以想报名试试。哪怕最后无法取得好成绩，也当是借此机会，检验一下自身实力了。”
“…………”沈鹤！
