柳东宁对堂兄柳东行本来没什么特别看法，也不象父母那样对他心怀顾忌，只觉得他无论读书还是行事气度都远远不如自己，又没了父母，只不过是靠着自家父亲的一片好意，方才与自己同样锦衣玉食地长大。他认为这位堂兄身世可怜，前程又黯淡无光，因此每每加以体恤，却从没把对方放在眼里。
然而今晚的柳东行却一鸣惊人。没人料到他会有这样好的武艺，也没人会想到他居然有这么大的胆量，敢和王府亲卫们一同跑去真刀真枪地与贼人搏杀！这可不是在校场上比武，也不是公子哥儿们凑在一起跑山里去行猎玩耍！宣乐堂守后门的几个家人，就被贼人砍死了三个，听说还有一个重伤，无论是在顾家还是柳家，几时遇过这种事？！
那些贼人是真正的亡命之徒！可柳东宁回想起堂兄赶过去杀敌时的模样，就忍不住打了个冷战。那么轻描淡写，就好象他只是跟朋友们出门玩乐似的！再忆起方才远远看到的，他襟前染血，却满脸不在乎的神情，柳东宁沉默了：他怎么会认为，这个堂兄是个无才、无害又傻兮兮的浑人呢？！
然而，文慧忽然在他面前提起这件事，他立时就提起了警惕之心。世子表兄朱景诚的出身比他高，他比不过，也没话说，但自认为无论是文才还是气度都不输给对方，若朱景诚不是亲王世子，而是柳家子弟，又哪里比得上他？可如今，堂兄的表现就象是在打他的脸似的，莫非在恒安柳氏子弟中，他也不再是最出色的一个了？！
在心上人面前，他怎肯输了气势？立时断然道：“尺有所短，寸有所长。大哥一向在功课上平平，却更爱习武。眼下的局势，更需要他在外头支应，我也没什么不好意思的，我的长处本就不在武艺上。”顿了顿，看向文慧的目光放柔了：“二舅舅在前头理事，七表弟年纪尚小，后宅里从外祖母、母亲、二舅母到姐妹们，都是弱质女流，遇到这种事，定然心里害怕。我在这里陪着你们，你们也能安心些。”
文慧嘴角本来挂了三分讥讽的笑意，听了他这话，却愣了愣，有些不自然地道：“你也太小看我们了，这里人那么多，我们有什么好害怕的？况且，你既是担心祖母、婶娘和姑姑她们，何不到屋里去？却只顾着在这里跟我说话……”
柳东宁柔柔笑道：“外祖母久历世事，镇静得很，母亲在她跟前陪着，哪里用得着我？其他姐妹们又有七表弟陪着，我只担心你。好些天不见了，我……我很想念六表妹……”他有些不好意思地低下了头。
饶是文慧胆子再大，此刻也不由得红了脸，倒是侍立在旁的大丫头踏雪觉得柳东宁说话太直白，忍不住开口道：“表少爷，您怎能对我们小姐说这样的话？！姑太太要是知道了……”文慧瞥了她一眼，将她后面的话堵了回去 ，还不以为然地道：“就你知礼懂规矩！我还没说话呢，你多什么嘴？！”
踏雪知道她的性子，不敢再说什么，只好低声劝她：“小姐，老太太和姑太太都在屋里呢，要是她们看见了，吃亏的不还是您么？”
文慧觉得无趣，甩了袖子往屋里走，柳东宁连忙跟上，踏雪急得暗暗跺脚，却又没法子，只能在心里祈祷无数遍，小姐千万不要又闹出什么事来了，再有一回，她这差事可就真的保不住了！
文慧进了屋，瞥见祖母倚在榻上小歇，姑母也坐在一旁的圈椅上闭目养神，几个丫头在边上打扇子，想是用不着过去请安，便径直转向暖阁，五小姐文娴与十小姐文娟正坐在圆桌边上小声说话，弟弟文安无精打采地趴在一旁，见她进来，先是一喜，再看到柳东宁，便扫兴地扭过头去。
文娴抬头，眉间带了几分忧色，问：“外头如何了？听说六房的叔祖母和九妹妹已经到了？”
文慧撇撇嘴：“到了，连五叔家也到了，你们是没瞧见他们那副狼狈样儿！五婶连头发都没梳好呢！七妹妹脚上还穿错了一只鞋子。真不知到哪里找这么一群叫花子去？！”接着又捂嘴笑道：“不过更好笑的是九丫头，她居然穿着布衣裙，头上连朵花都没戴，粉也不擦，就这么素素地出来了，若不是我们家的人先开口叫她，我还认不出来呢！我们家三等丫头都穿得比她好！今年重新见她，她穿戴还算过得去，你们也说她家比以前富贵了，我只当是真的，没想到今儿晚上倒是戳穿了她的伪装！敢情她只是在外头风光，在家里仍旧是那副穷酸相！”
文娴文娟这几年里跟文怡相处得多了，交情还算过得去，闻言都有些不舒服。文娟冷笑道：“六叔祖母教导孙女，一向是以贞静简朴为上的，这又有什么？谁家没两件旧衣裳？我们又比不得某些高门大户的千金小姐，新做的衣裳，前一天还心爱得不行，今天就看不顺眼了，随手剪坏了丢掉！”
文慧的脸立时便板了起来，文娴悄悄拉了妹妹一把，起身劝道：“一笔写不出两个顾字，你何苦这么说她？好歹是咱们自家姐妹不是？”又跟柳东宁打招呼：“六妹妹这几天心情不好呢，只是耍性子说笑罢了，柳表弟别见怪。”
柳东宁忙笑道：“不会不会，怎么……会呢？”他偷偷看了文慧一眼，没说什么。
文娴本意是要为文慧掩饰，文慧却不领情，冷哼一声，伸手去推弟弟：“小七，你这是怎么了？身上不好？”
文安闷闷地道：“别理我！我正烦着呢！”文慧不解，文娴便笑着说：“方才他见柳大哥出去杀贼，便也想跟着去，叫祖母和母亲骂了一顿，心里就不痛快了。不过是小孩子闹脾气罢了。”
文安不服气地抬头道：“谁是小孩子？！我都快成人了！东行哥平时骑射功夫还不如我呢！他都能去，我为什么不能？！祖母和二婶是小看了我，连姑母都把我当小孩子哄！”
文慧有些不耐烦：“行了行了！你当是玩呢？脸上长点儿面皰就躲着不肯见人，要是真的跑出去跟人打斗，一个不慎划花了脸，你还不哭死？！赶紧打消了这个主意，乖乖在这里等消息吧！”
柳东宁也帮着劝说：“七表弟，你和我哥哥不一样，哪怕是为了家人，也不能轻涉险境呀？！若是真有个好歹，叫外祖母、大舅母和二舅母她们如何承受得起？”
文安不屑地冷笑一声：“你当我是你呀？！贪生怕死之徒，少在我跟前说教！”
柳东宁一窒，勉强笑道：“不是我贪生怕死，实在是内宅里外祖母、母亲、舅母和姐妹们都是弱质女流，只靠几个丫头仆妇护卫，如何安心？因此我守在这里……”他看了文慧一眼，“若是贼人闯进来了，我便是拼上性命，也要护得你……你们周全。”
文慧双眼盯着他，两颊缓缓升起一抹红晕来。她开始觉得，其实柳东宁是真的不错，至少，对她是一片真心……
偏院内，文怡站在窗前，看着外头新来的一拨族人，心里有些不安。
这回来的是二房的偏支八叔一家，因八叔为端阳节打醮之事进了城，便由八婶带着几个堂兄弟过来了。他家婆子爱嚼舌，纷纷在廊下小声议论，说那护送他们前来的亲王府罗校尉被世子爷派人召了回去，听说因为他擅离职守，被世子罚跪了呢！几个婆子便在那里暗骂，这世子爷也忒不懂事了，谁都知道他身份尊贵，不能有闪失，但好歹在顾庄当了这么多天的贵宾，顾家全族何曾薄待过他？他身边亲卫有几十个，抽几个出来帮忙打贼又怎么了？他不开口，人家罗校尉知道感激顾家好意，大力相助，他还要处罚！长房这回实在是太失算了，把这么一个刻薄人当成贵宾，连一句重话也不敢说。
文怡听了，心下不由得发沉。
后庄住的都是顾家人，嫡系偏支，加起来有二十多房人呢！除了九座主宅以外，还有许多房的宅子是散落在周围的，最远的要数九房那几家，要是一家一家地护送过来，绝不是一时半刻能护送完的。如今罗校尉被召回，岂不是只剩了柳东行一人？！若每一次都要他去，疲累不说，险情也大大增加了。万一遇上贼人，他一个人要如何跟那么多贼人对抗？！
她咬住下唇，为柳东行担忧着，却忽然听到祖母叫唤，忙回身走过去。
卢老夫人也听到外头的议论了，她看着孙女儿的神情，心下一软，拉着孙女的手，低声道：“柳家的行哥儿……也算难得了，先前……是我小看了他。”
文怡脸一红，低下头去：“祖母在说什么呢？”
卢老夫人笑了笑：“你不必不好意思，这屋里没有外人，丫头们也离得远，听不见的。”她凑近了些，“好孩子，你坦白跟我说，是不是……真的认定那个人了？”
文怡脸更红了，头垂得更低，紧紧抿着唇不说话，半晌，才小声道：“孙女儿……但凭祖母做主……”便羞得不好意思再留下来，转身就跑：“孙女儿出去要茶！”
卢老夫人笑了，直起腰身来，往后一躺，心里算算日子，觉得三天后便是良辰吉日，到时候就答应了柳顾氏的提亲吧。原本她还担心柳东行名份不正，会连累孙女儿被人嘲笑，可经过今晚，问题已经不存在了，她还要担心柳东行表现太过出色，会引得其他有女儿的族人心动呢。不过无论如何，至少柳家先一步向她们六房提了亲事，六房不说话，其他人想说亲也只能靠后！至于柳家长房的名份、财产……就等孩子们婚事过后，再说吧，且放三侄女儿一马，省得她耽误正事！
再怎么说，柳东行这孩子，也是她孙女儿命中注定的夫婿呢……
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