“那么，就只剩下最后一个问题了。”
圣夏莉雅的目光环视一圈，在每个人的脸上一一停留，轻轻柔柔地开口，说出来的话却让大厅内的气氛陡然一沉，甚至比此前依耶塔迟疑着不肯表态的时候更加沉闷：“在这场战争中，我们将要面对的最大的敌人——黑暗魔女卡拉波斯，还有她所驭使的构装机甲，该如何应对呢？”
林格注意到，她提及那个敏感的名字时，语气中有些不自然的停顿，而奥薇拉的身体更是微不可觉地颤抖了一下，仿佛又回到了某个很久以前的噩梦中——尽管在白夜登上云鲸空岛之前，她已经很长时间没有做过梦了。
说实话，他们对这位黑暗魔女并不陌生，在贝芒古堡的最终层中，便曾直面过她的力量。只是那时守候在城堡中的，并非黑暗魔女的本体，只是从诅咒的力量中衍生出来的副产物而已，就像……白夜与格洛丽亚的关系那样。
然而，就算只是诅咒的副产物，她依旧具备原主人的某种特质，甚至可以说是人格的翻版。因此，守护者的形象，纤细而又坚强、敏感却不失冷静、恪守职责的同时，亦对被困在黑暗牢笼中的贝芒公主感到同情与期待，她甚至尝试向自己的主人格求情，尽管终究未能成功，但亦足以令众人对其印象深刻了。最鲜明的例子在于，贝芒公主亲手结束了守护者的生命时，曾为此落下眼泪。
或许那眼泪中有些是为自己被困在古堡中随黑暗流逝的年华岁月、有些是为自己在那些永无止境的记忆中看到的父母亲人与故乡的影子、还有些则是为了那位久别重逢却已是再度永别的可敬的长者……但总有一滴眼泪会属于她吧？当时，看着奥薇拉浑身颤抖着流下眼泪，年轻人心中油然浮现出这样的想法。
而那个形象，也确实与众人在档案记录中看到的、漫长岁月之前的黑暗王权的影子相吻合了。倒不如说她在无意中将自己的形象割裂开了，一半属于古堡中的守护者，另一半则属于结社的黑暗魔女，她们是一体的，但也是分离的。
那么，与之相对的，现在的黑暗魔女又是什么样的一种形象呢？
圣夏莉雅可能不愿触及这个话题，因为档案记录中那个沉着冷静却不乏温柔一面的黑暗王权，才是她始终牵挂于心、无法忘怀的姐妹，可是她已经遗失在了很久以前的世界中；奥薇拉更是本能地抗拒这个话题，以至于在福音教院借宿的那一晚，还赌气地否定了双方的姐妹关系，或许是因为在这两种割裂的形象中，她自始至终都只能接受其中一种，但那个人已经死在了坍塌的城堡中，或者说死在了她的剑下。
命运让一切悲伤的事情反复，也恶意地玩弄着血脉中流淌的情感，那是不可追溯的源头，或宿世轮回的记忆。至于今日，该如何了解他们从未了解过的黑暗魔女的形象呢？竟只能从一个外人的口中得知。
冷酷，漠然，不拘泥于情感的束缚，或者说，不会轻易表达出自己的情感，她高高在上，俯瞰一切，带来残忍的真相，却不在意那样的真相会造成什么后果；她将黑夜的烛光熄灭，也让人心中的希望黯淡，使一切都如永夜般深邃，又似死去般安详——这段冗长、复杂、且充满了个人色彩的描述，来自于莉薇娅修女。
她曾在伦威廷市的地下遗迹中，与黑暗魔女卡拉波斯有过短暂的交集，然后，真灵派的圣子加百利薇娅，在那场战斗中败得体无完肤。不仅是肉体上的，同时也是心灵上的，直到今日，提及那场战斗，修女小姐仍心有余悸。
“她不是那么好对付的敌人。”
莉薇娅的嘴唇有些苍白，眼眸中一片凝重的色彩：“圣子加百利的力量在她的面前是如此不值一提，我感觉她的黑暗甚至能笼罩整个伦克威尔大地——或者让太阳失去光芒。”
这无疑是非常夸张的形容，却没有人觉得她在夸大其词，假如不是那么强大的话，也无法成为魔女结社在宇宙中的旗帜，率领一支庞大的舰队讨伐那些恐怖如天灾的星外灾兽了——如果再加上那台代号不明的构装机甲的话，对她的战力评估，可能还要往上提一个档次。
至少比同样驾驭着构装机甲的恐惧魔女绯珥更强吧？
但是，要说在云鲸空岛上，连一个能够与黑暗魔女卡拉波斯抗衡的人都找不出来，也不尽然。
至少有两个人选。
“……”
希诺左右环视，将众人思索与犹豫的神情都看在眼中，她张了张嘴巴：“既然如此，就由我——”
“就由我来对付那家伙吧！”某人拍案而起，直接打断了少女骑士的话，她将两只手撑在桌面上，身体以一种很夸张的幅度前倾，炯炯有神的目光在众人的脸上依次扫过，似乎是为了向她们传达自己的坚定与信心。特别是当她的目光落在林格身上时，这种表态就更为明显了，以至于散发出一股毋庸置疑的气势：“由我天才玩家爱丽丝亲自出手，管她什么黑暗魔女还是光明圣女的，统统都不是我的对手！”
“我的话说完了，谁赞成？谁反对？”
她霸气十足的反问，似乎真的把大家都震慑住了，以至于所有人都只是怔怔地看着她，连一个字都说不出来。半晌过后，被她打断了话头的希诺才皱起一对细长如剑的眉毛，委婉地表达了自己的反对：“不要太托大了，爱丽丝。我虽然没有与那位黑暗魔女打过交道，但据说她是魔女结社中仅次于天蒂斯的人物，实力不容小觑。再加上那台代号未知的构装机甲……恐怕你一个人还力有未逮吧？”
“不不不，你完全多虑了，希诺。”
爱丽丝连连摇头，然后从腰带上解下自己的游戏机与卡带，献宝似的展示给众人看：“她有构装机甲，难道我就没有自己的超级机器人吗？我的创世机甲——咳咳，具体代号暂时还不能透露，多少要保持一点神秘感嘛——但总之，可是以无数优秀的前辈为范本、以我的惊世智慧为骨架、以萝乐娜和林格的创造力为血肉，汇聚了无数心血而成的产物啊！难道会比不上魔女结社的创圣机甲？”
她放下游戏机与卡带，两眼死死地定格在少女骑士的身上，一字一句道：“相信我，希诺。虽然你恐怕还没有见识过我玩游戏的水平，但我可是天才玩家——宇宙级别的天才玩家，什么样的敌人都不是我的对手。至于你，你是我们的秘密武器，秘密武器不就应该留到最危急的时刻才动用吗？所以暂时还不需要你出手，我就可以将胜利带回来给你、给大家了！”
她故作轻松的语调，似乎是为了让大家信服，也给希诺一些信心。可是，歌丝塔芙家族的骑士非但没有因此松口，反倒微微眯起眼睛，瞳孔中的酒红色像是被灯光稀释过一样，蒙着一种严厉而认真的光泽，她的语气不知不觉变得强硬起来了：“虽然你的游戏机和卡带确实有其神奇之处，但本质上仍是你的王权，爱丽丝。你连正确对待自己的力量都做不到，却要一个人踏上战场，面对一个足以致我们所有人于死地的敌人，而口口声声让我放心？这种将战争视为游戏的态度，本就不是战士该有的想法，你叫我如何放心？你真的知道这场战斗意味着什么吗？或者说，知道你一旦落败，身后的同伴会落得什么样的下场吗？”
“不会失败的！”
爱丽丝毫不避让地与她对视，斩钉截铁道：“我绝不会失败。正如你所说，虽然这股力量是我的王权，但本质上仍是游戏的形式。只要是游戏，我就觉不会输，因为我是天才玩家爱丽丝——而且还是宇宙级别的天才玩家爱丽丝！”
众人都不知道她何时多出了一个“宇宙级”的前缀，还热衷于将其挂在嘴边，仿佛是什么不得了的称号，但无疑与某个人有关系。因为天才玩家爱丽丝的心态转变，正是从那个人与她的一次谈话后开始的，于是她们不约而同地将目光投向同一个方向。
“林格，”希诺认真地看着这个年轻人，这个将她从遥远的格林德沃原野带到这里、她一度以为能够理解自己的年轻人，就像自己后来理解了父母、也理解了祖父的选择那样。如今，她想从他这里得到一个答案：“你也是这么想的吗？”
年轻人下意识抿了抿有些干涩的嘴唇，这种被众人齐齐注目的感觉他并不陌生，很久以前他还站在天心教堂的祭台上时，台下众人的视线便是如此焦灼而逼迫。他们都是为了生存，从年轻人手中领到的面包与牛奶远比那些空口白话的教义更加重要；而今日的注视则是为了信念，她们都有各自为战的理由，并且坚信自己的理由一定更加正确——然而在战争中，正确就一定意味着不会失败吗？
希诺说，虽然那是游戏，但本质上仍是你的王权。
爱丽丝说，虽然那是王权，但本质上仍是一个游戏。
前后顺序很重要，因为一旦颠倒了因果关系，则思想、心愿与命运也随之改变。但自己又能决定什么呢？在百分之九十九与百分之百中，你会选择哪一种结果？
林格是理性主义者，所以他选择前者。
“让她试一试吧。”年轻人轻轻垂下眼皮，避开了所有人的注视，声音若非仔细倾听则根本不可能听见：“爱丽丝为了这一场战斗，已经准备了很久，我们可以……相信她。”
就像相信很久以前的故事不会重演一样，因为已经见过一次了，所以可以避免。
听到这个回答，爱丽丝还没什么反应，希诺的瞳孔已微微收缩，随着最初的惊愕和怔神消散后，涌上脑海的是一种不被信任的愤怒和难以言说的委屈。她强迫自己不去看林格和其他人的脸，而是扭过头，打算继续和爱丽丝据理力争，无论其他人怎么想，她绝不能允许爱丽丝带着这种游戏般的心态踏上战场，那不仅会伤害到自己，也会伤害到所有人。
可是她一回头便愣住了，因为爱丽丝正用一种她从未见过的眼神看着自己，那是什么样的情绪啊？期待、恳求、卑微、甚至还带着一点隐隐的坚定的悲伤，就仿佛是用那双眼睛在说话，她对自己说：“就让我试一试吧，希诺。”
“我会竭尽全力战胜敌人的，无论她有多么强大。”
“然后，将胜利带回来给大家。”
少女骑士一下沉默了。
她很想说这不是可以随便试试的事情，很想说不是下定决心就可以扭转强弱与胜负，甚至很想赌气地说一句我站在这里从不是为了和你争论对错，而是因为有不得不去战斗的理由——就像开拓者文斯男爵、白骑士希伯顿、偏执者雷纳德与歌丝塔芙家族历代光荣的先祖们那样。
可良好的家教、优秀的涵养与一股她自己也说不清道不明的情绪，阻止了少女的一时冲动。她逐渐冷静下来了，继而是一种难以言喻的失落与惆怅。少女深深地吸了一口气，又轻轻地将其吐出，通过这种方式抚平了躁动不安的内心，再次开口时，声音已如此心平气和，仿佛刚才的矛盾不曾发生过：“事已至此，请让我期待你的表现，爱丽丝。”
“我身体不适，恐怕需要暂时休息一下。”
“提早离席，请各位不要介意。”
说完她行了一礼，不待众人反应过来便转身走出了大厅，明明说要休息，但那个方向却不是通往她的房间，倒是脚步声逐渐向着门外，越传越远了。
爱丽丝茫然地站在原地，手中拿着自己的游戏机和卡带，不知所措。
其他人也为这场突如其来的变故面面相觑，倒是圣夏莉雅很快反应过来，向林格投来一个询问的目光，年轻人无奈地叹了一口气，用口型对她说道：“你继续和大家商量吧。”
“我去找希诺。”
“顺便，和她聊几句话。”
