“没有……能力？”
希诺疑惑地看着祭台下的年轻人，看见他的眼眸有若幽夜般深邃，平和且宁静。
“嗯。”林格轻轻点头，道：“我不知道你们平时是如何看待我的，似乎认为只要由我出面，就一定能帮助爱丽丝走出心结，变回以前的样子。可实际情况是，我根本没有能力做到这种事，因为爱丽丝能否重新振作起来，只取决于她自身的意志，而不在于任何人的开解。我问你，希诺，你觉得那时候导致爱丽丝自我封闭的原因是什么？仅仅是她从档案记录中看到的那些过去吗？”
希诺犹豫了一下，才回道：“是因为旧世界伊甸的毁灭和女神大人的长眠吧？爱丽丝可能以为，这两件事都是自己导致的，所以感到愧疚和自责，甚至想要逃避？”
她的语气不太肯定，若是时间倒流回一天之前，再次询问她相同的问题，少女一定会给出无比确凿的答复。而且她相信不止是自己，其他人一定也是这么认为的。可现在是林格在问，这个年轻人似乎有一种敏锐的直觉和看破一切的能力，总能精准触及问题的核心，在他的面前，希诺不敢说自己已经找到了正确的答案。
“这就是你们所不了解的，人类情感的巧妙之处，它就像查尔斯·巴贝奇描述的差分机那样，是一台无比精密、细致、并且脆弱的机械。”
林格说道：“记忆是这台机械的基石，也是它维持运转的动力，一旦失去记忆，情感就如同风上的一片樱草花瓣，无依无靠。所以在讨论这个问题之前，你们不应当忽略，爱丽丝首先是一个失去了记忆的人，或者说，她自己封闭了那些记忆，不愿面对，这就是她始终能够与这个世界保持一种疏离的旁观者立场、而非更加深入的本质。试想一下吧，对一个失去记忆的人来说，谈及她过去的事情，无非就相当于为她描述了一个陌生人的故事，或播放了一些似是而非的影像——你们想要她立刻代入自己的新身份，为旧世界的毁灭而悲伤，为女神冕下的离去而痛苦，并偏执地将一切过错都归咎到自己身上，这就像要求一个失忆者对所有陌生人的故事都拥有一种无与伦比的代入感和沉浸感那样，而这两种东西恰恰是爱丽丝缺少的。”
希诺若有所思：“你的意思是，爱丽丝对那些档案记录其实并没有那么相信？可是，如果她不相信的话，为什么最后又是那样的反应呢？”
她冷着一张脸离开控制中心时的表情，连入队时间不长的希诺都觉得不对劲，更别说其他同伴了。
“因为有人想要让她相信，而那个人偏偏又是爱丽丝最信任的人——或者说，是她逃避现实的底气与根源所在。”林格轻声道：“也就是天界忒弥丝。”
希诺闻言，瞳孔微微一缩，隐约感觉自己似乎把握到了什么。
“爱丽丝曾经向我提到过她在地球的生活，虽然在我看来，那根本就不算是正常人的生活——打游戏、上网、吃饭、睡觉，除此之外的记忆根本不存在，就算存在，也是以一种非常模糊的状态，像是被人生硬地植入。她所接触的一切事物，都是天界忒弥丝安排好的，甚至唯一有可能接触到的人，就是天界忒弥丝。一切正常的生命面对这种情况都不可避免地感到焦躁和不安，何况爱丽丝只是失去了记忆，并非没有情感，也不缺乏了解外界的渠道。可她依旧待在那个小小的房间内，安心地当着自己假想中的天才玩家，从没有去探索外界的想法，这是为什么呢？”
他看着逐渐怔住的希诺，轻声地、一字一句地说道：“因为从那时候起，爱丽丝就已经把世界当成一个游戏了，不止是镜星世界，甚至包括地球世界。而天界忒弥丝，就是那个贯穿了爱丽丝游戏生涯始终的NPC。她在地球上以神秘人的身份引导和帮助爱丽丝，在镜星时又以游戏机旁白的身份继续引导和帮助她。对于自始至终都无法融入这两个世界的爱丽丝来说，自己为数不多的短暂的记忆中，或许只有她是最值得信任的，甚至比我们这些触手可及的同伴更值得信任。这种信任不是体现在口头上，而是体现在行动上：爱丽丝从来没有怀疑过游戏机的来历，没有怀疑过旁白的身份，对于游戏机的一切指示都无脑地遵循，对于旁白的一切提示都选择相信。游戏机让她开发游戏，她就开发；旁白告诉她谁是少女王权，她便相信；甚至当天界忒弥丝告诉爱丽丝，你也是少女王权的时候，她的第一反应不是惊讶，而是高兴，这就足以说明一切了。”
“我甚至怀疑，如果天界忒弥丝不是选择告知真相，而是继续蒙蔽爱丽丝，把记忆和过去都包装成游戏的背景故事和主线剧情，让她以一介游戏玩家的身份去对抗魔女结社，那家伙也会很乐意接受的。可事与愿违，天界忒弥丝偏偏选择了最直接、最尖锐、同时也最具有冲击性的一种做法——她试图使爱丽丝相信，这是现实，而非游戏。”
“我想你应该知道，这对爱丽丝来说，意味着什么吧？”
林格深深地看了希诺一眼，少女骑士下意识攥紧了拳头，半晌后又无力地松开，她低声道：“恐怕不亚于……信仰的崩塌吧？”
区别在于，爱丽丝不是信仰着神明，而是信仰着游戏，或者说，信仰着一种能够使自己置身事外、疏离地看待世界的立场。但它们的本质相同，信仰的建立有多么狂热，它的崩塌就会有多么痛苦。
“所以，爱丽丝那时候面对的，其实不是自己过去的所作所为究竟是否正确的问题，而是她是否要相信天界忒弥丝的问题。”
林格说到这里，无奈地叹了一口气，那声叹息中，蕴含着太多复杂的意味：“相信这就是现实，也就意味着承认了过去，承认自己曾因那些天真而又脆弱的幻想，导致了旧世的陨灭、姐妹的背离、以及女神的长眠；但同样的，如果不相信这就是现实的话，也就意味着否定了过去，否定了自己那些残缺模糊的记忆碎片、否定了女神冕下对自己的期许和盼望，更否定了天界忒弥丝一路引导和帮助自己的初衷……她被消磨了幻想，却还没有学会如何接受现实，于是夹在这二者的夹缝中，痛苦不堪。”
林格被大家认为是唯一有可能帮助她的人，可就算是这位年轻人，在爱丽丝所面临的生命中最重要的抉择之前，亦显得如此软弱无力。感性的一面无法理解，而理性的一面又难以代入。如果秉持感性，不妨以欺瞒作为真相；如果秉持理性，无异于揭开深渊，而年轻人选择了前者。
一个拙劣的借口，至少暂时让她走出了心结，恢复了从前的模样。
“但这些都是虚假的。”
希诺忽然道：“不知道会持续多久，而且，一旦它被打破，后果可能会更加严重。”
年轻人没说话，只是微微垂下眼睑，这态度便是默认了。
当然，希诺并没有指责的意思，恰恰相反，她很佩服年轻人能够做出决定。
“如果是我的话，可能早就退缩了吧。”她自嘲地笑了一声：“帮助他人做出抉择，从来都是世界上最艰难的事情，尤其是你的抉择极有可能影响到她未来的人生、乃至影响着整个宇宙与文明的命运时。我要向你道歉，林格，我刚才说你不负责任，直到现在才发现，你身上承担的责任或许远比我们想象的更加沉重。”
她的表情，歉意中带着一丝诚恳，向年轻人低下头，左手轻抚胸前，行以骑士的致歉礼节。不过她忽然间意识到，自己刚才产生的某种奇特的联想，将林格与自己的父亲联系在一起，其实是非常贴切的。因为他们都是那种承担了许多责任、却反而不被旁人理解的人。况且他们所承担的责任往往不是来自个人的意愿，而是被身边的种种因素影响着，不得不走到那一步。
如果可以的话，自己的父亲又何尝不想成为一个合格的继承人、一个合格的丈夫与一个合格的父亲呢？只是他没有资格去做那样的梦而已。
同理，如果可以的话，眼前的年轻人或许也只想留在自己出身的那座小城市，和自己的妹妹一起，守着养父留下的教堂，安稳度日吧？与希诺的父亲略有不同的是，在这个过程中年轻人其实有很多选择的余地，他的亲人、他的友人、甚至是他的敌人，都愿意为他留下一条光明的退路，即便走到眼下这个地步，他依然能抽身事外，冷眼旁观。
可他没有那么做，那就说明自己对他的态度完全是一种偏见，他是个伟大而正直的人。
“你也是。”
希诺忽然听到年轻人这么说，她惊讶地抬起头，对上了一双平静而温和的金色眼眸：“你也是那样的人，希诺。总是承担着许多的责任，却不曾向外人提起，因为心中知道这世间的一切责任，都不过是人自身的意志所为。假如不曾犹豫，便不需后悔，我们能够从中得到的，远远比失去的多。你难道不这么认为吗，希诺？”
他安静地注视着长椅上的少女，希诺怔了半晌，反应过来，忍不住噗嗤一声笑了：“你的意思是，我们都是同样的人吗？”
“是的。”年轻人坚定而认真地点了点头。
“那么，这值得为之庆祝。”少女尽力压抑着嘴角的弧度，慢慢向年轻人抬起了左手，五根修长白皙的手指攥成了拳头，分明从小就开始练习武技与骑术，却神奇地看不见哪怕一颗茧子，在月光下依旧如水玉般光洁。她扬了一下英气的眉毛，似笑非笑地看着他：“我们都是承担责任的人，这责任有多重也只有自己知道——但或许通过这种方式，可以称量一下？”
年轻人看了看她的拳头，又举起自己的左手看了看，不知道是否错觉，希诺似乎看到他的嘴角在月光中勾勒了一下，露出了一个发自真心的、轻松平淡的笑容，就仿佛是在一趟漫长的旅途中，终于找到一个可以分担行囊的同伴，卸去了肩膀上一半的分量，整个人一下子活了过来。他缓缓将五根手指合拢，攥成拳头，然后伸出去，轻轻和希诺的拳头碰了一下，那一瞬间传来的温热的触感，让少女心中忽然产生了一种奇异的感觉。
她确实从没有和其他异性如此亲密地接触过，但若说气氛暧昧的话也不尽然，两人的目光都是如此清澈，一如祈祷厅内凛凛的月华。
希诺为自己突然冒出来的想法感到惊讶，便无声地笑了笑，收回手，从长椅上站起，对林格说道：“我还记得你的承诺，并且将一直铭记下去，林格先生。既然我们都是承担责任的人，更应该明白自身所处的位置与不可推卸的使命。所以，这一次我可以退让，我会在天心教堂中，祈祷爱丽丝为我们带回渴求的胜利。但下一次，以及今后所有需要我踏上战场的时刻，我将秉持骑士的意志，恪尽自己的职责，那是开拓者文斯男爵、白骑士希伯顿、偏执者雷纳德与歌丝塔芙家族历代光荣的先祖予我训诫——”
“为公理而战，为正义而胜。”
说完这句话后，她紧绷的表情顿时放松下来，不等林格回答便转过身去，挥了挥手：“如果没有其他事情的话，我就先回去了，得去向大家道声歉才行，因一时意气而唐突离席，可是大失教养的举动。”
林格站在原地没有动，静静地看着少女的背影走远，直至走到月光的尽头，在虚掩着的门扉前停下时，他才忽然开口，说了一句：“我也会祈祷的。”
祈祷爱丽丝的胜利，并且，要一直胜利。
唯有如此，才能迎来她想要的Happy Ending。
年轻人声音在静悄悄的教堂中回荡开来，撞在每一台游戏机冰冷的电子屏幕上，折射出冷冷的光辉。希诺没有回应，略作停顿后依然伸出手，将教堂的大门推开，然后迎着一片幽微的夜色走了出去。
不多时，教堂外传来了马蹄哒哒的声音，布兰迪似乎不放心自己的主人，一直都在外面守着。
而自己留在这教堂中，又能为谁守候呢？
林格转身，抬头，目光落在女神的圣像上。
清冷月光从窗户斜照进来，将教堂一分为二，两双眼眸隔着光与影的边界对视，都同样平静、深邃、并且流露出淡淡的悲悯。
格洛莉亚还记得，林格在游戏中的最终形态是【精灵之王】。
却忘了最开始的时候，他应当是——
慈悲的救济·林格。
