贾府该被发配的发配了，该被发卖的也拉到了人牙市场。与此同时，林笑和紫娟她们却在路上慢悠悠地走着，时而驻足观赏沿途的风景，时而停下来稍作歇息。
这一路走来，怀玉似乎得到了来自主上北静郡王的特别指令，对林笑等人可谓是关怀备至、体贴入微。
每当日落西山，夜幕降临时，他坚决不肯让队伍继续赶路，生怕众人在黑暗中遭遇危险或是疲惫不堪。只要碰到可以安歇的镇子或村庄，哪怕只是中午时分，他也会下令停歇下来，不再匆忙前行。碰到天气不好时，还要在歇息的地方多住个两三日。
不仅如此，怀玉还总是想方设法寻找当地最好的饭庄来安排丰盛可口的饭菜。每次用餐完毕后，他又不辞辛劳地购买大量第二天路途中所需的美味小吃，务必保证大家能够吃得开心满足。
就这样，时间一天天过去，不知不觉间已经来到了三月中旬。经过漫长的旅程，他们终于抵达了扬州城外的璞石镇。
眼看着明天就能进入扬州城，林笑的心情愈发忐忑起来。毕竟，这里可是林家的祖宅所在地啊！当初，在决定从贾府出走之前，林笑曾费尽心思从林黛玉视若珍宝的父母遗物当中，找到了那张至关重要的林家祖宅地契。
然而，林黛玉离开扬州的时候年仅七岁，如今时光荏苒，岁月如梭，这么多年过去了，就连林如海也早已与世长辞。这座祖宅究竟变成了什么模样？里面是否还保留着昔日的辉煌与温馨？对于这些问题，林笑心里完全没有底儿。
和怀玉相处了将近一个月，林笑知道他是个办事极其妥当的，关于祖宅的情况，看样子还需要怀玉帮着先去打探。
林笑打定主意要等到在这镇子里寻到可供休憩的客栈后，再与怀玉好好商议此事。只见她轻抬素手，随意地撩起那车窗帘子，目光往外一瞥，瞬间大惊失色。原来不知何时，整个车队竟然已然驶出了镇子。
林笑心中暗自思忖：“以怀玉一路上的行事风格来看，如此匆忙赶路而不停下来住宿歇息，实在有些反常啊！”想到此处，她便缓缓放下手中的帘子，转头对一旁的紫娟吩咐道：“你快去问问怀玉，为何不在璞石镇住下？”
紫娟得令之后，连忙应了一声，然后迅速起身，伸手示意车夫将马车停下。待车子稳稳停住后，她匆匆跳下车来，迈着轻快的步子向着车队前方小跑而去。不多时，便来到了怀玉所乘的马车前。
紫娟先是恭敬地向怀玉行了一礼，随后轻声与他交谈起来。只见怀玉面带微笑，耐心地回答着紫娟提出的问题。二人交头接耳，窃窃私语了好一会儿。期间，紫娟时而点头，时而露出恍然大悟的神情。
终于，他们结束了这场短暂却似乎颇为重要的谈话。紫娟再次向怀玉施了一礼，而后脸上带着一抹浅浅的笑意，转身快步跑回到林笑所在的马车上。
“姑娘，原来王爷在此处竟设有一座别院呢！水溶公子说要带领咱们暂且在此处住下，之后看看姑娘您后续有何打算。待怀玉将一切事宜都帮姑娘安排妥当了，他才会启程返回京城向王爷复命。”紫娟一脸欣喜地跑进马车里，将这个好消息告诉给正端坐着的林笑。
林笑听闻此讯，原本悬着的心瞬间安定了下来，一抹喜色浮现在她清丽的面庞之上。自从踏上这段路途以来，一路上的颠簸流离以及对未来的种种忧虑，仿佛都在这一瞬间寻得了一处短暂的栖息之地。
不多时，庞大的车队便抵达了那座神秘的别院前。当林笑等人抬眼望见别院门口高悬的匾额时，皆不禁面露惊讶之色——这座别院竟然也叫做“潇湘别院”，与林笑在大观园所居住的小院之名相差无几。
林笑心中暗自感慨：这世间之事还真是充满了巧合啊！难道说日后自已真有可能成为传说中的潇湘妃子不成？想到这里，她不禁轻轻抿起嘴唇微微一笑，随后与身旁的紫娟相互依偎着一同踏上了通往别院内部的台阶。
随着别院那沉重而古朴的大门徐徐开启，一幅清幽典雅、美轮美奂的庭院画卷展现在众人眼前。只见庭院内的亭台楼阁错落有致地隐匿于茂密的竹林之间，若隐若现；蜿蜒曲折的小径宛如一条灵动的丝带，穿梭于花草树木之间；清澈见底的溪流潺潺流淌而过，发出悦耳动听的声响……整个院落的布局精巧别致，与贾府那种奢华大气的风格迥然不同，反倒更增添了几分宁静祥和的气息。
林笑等一行人刚一踏进房门，就被屋内那简洁却又不失温馨舒适的布置所吸引。只见房内摆放着几张古色古香的桌椅，墙上挂着几幅淡雅的字画，窗边则摆着一盆盛开的兰花，散发出阵阵芬芳。
林笑略微打量了一下四周，然后走到床边坐下，轻轻舒了一口气，开始稍作休整。待休息片刻之后，她抬起头来，对着门外的侍女吩咐道：“去把怀玉请过来吧。”
没过多久，一阵轻微的脚步声传来，怀玉的身影出现在门口。他快步走进房间，来到林笑面前，恭恭敬敬地行了一个礼，然后垂手而立。
林笑脸上露出一丝微笑，温和地说道：“怀玉啊，这段时间真是辛苦你了。一路上多亏有你无微不至的照顾，我们才能顺利抵达这里。如今到了这别院，以后恐怕还要继续麻烦你呢。”
怀玉赶忙躬身答道：“林姑娘太客气了，这些都是小人份内之事。只要姑娘有任何吩咐，小人定当竭尽全力。”
林笑点了点头，接着说道：“嗯，还有一件事要拜托你。我想让你去帮我打听一下林家祖宅目前的情况如何？毕竟已经多年未曾回去过，也不知道那里变成什么样了。”
怀玉连忙回应道：“好的，林姑娘请放心，小人明日一早便前去查看。只是不知姑娘对于祖宅之事，是否已有一些具体的想法或者要求？”
