51 支票和金手指
“怎么了？难道对这个奖赏不满意？”渥金看着潘尼哭笑不得的神情，表情似笑非笑：“你拿着这张支票找到我的神庙，我可以保证我的牧师即使把神庙拆掉卖了也会凑足五万个金币给你。”
“不、不是这个意思。”潘尼咽下一口口水，五万金币是不少了，足够买一座中等规模的村镇做领地，但是对现在的他而言没有用啊，他心里面暗暗吐槽。
“没有用？”渥金笑容敛去，表情变得莫测起来：“但是我的神职，决定了我的信徒只会向我讨要这些东西。”
这句话说得莫名奇妙，潘尼皱了皱眉，听出了这话里的淡淡感慨之意，似乎带着些不满与自嘲，更多的感觉是这话似乎不是对潘尼说的，自言自语的成分更多些。
渥金顿了一下，继续用感慨的语气述说着，目光中不知是怀念还是追忆：“作为一名神祗，费伦诸神里面比我更年轻的不算太多。”
潘尼不知道渥金如此‘忆往昔峥嵘岁月’究竟有何用意，只能暂时做一个合格的听众，听着女神絮絮叨叨的吐槽：
“因为对于托瑞尔宇宙而言，商业这种东西，也只是最近随着文明发展才出现的概念，转化为神职的时间就更短了。”
潘尼点了点头，诚如所言，比较一些原始概念崇拜形成的神职，商业这个概念的出现，需要一定程度的文明，历史确实不长，因此渥金被认为是众神里面相对年轻的一位——以神职而论。
“不过因为贸易的普遍性，我的信徒可以说是不少了，你知道，即使是其他神祗的信众，在做生意之前都会向我祈祷一阵。”渥金说到这里，脸上又露出一个明显带着嘲讽意味的笑意：“不过到了祈求守护的时候，很少有会想起我的人。”
“殿下，你的意思是说，您的信徒缺少……”潘尼皱了皱眉，似乎明白了渥金想要说什么。
“忠诚。”渥金伸出一根手指，打断了潘尼的插嘴，自顾自地说下去：“在动荡之年里比我倒霉的神祗还有几位，比如班恩，他比我惨——被托姆干掉了，不过他十四年之后复活时，他的信徒竟然全部都返回了他的教会，他还是强大神力！”
潘尼分明听到了女神的怒气：“我居然会以为我失踪期间流失了那么多的信徒是件很正常的事情！”
潘尼钳口不言，显然，女神对她的信徒非常不满，要知道那十四年里班恩可是真正的死了，属于他的神职——霸权、专制、暴政的神恩出自继承他的神祗之名，而渥金的神职还在莉拉的帮助下以原来的名义发布神恩，但是损失大量信徒、神格缩减的现象没有出现在班恩身上，由此可见商业女神的信徒信仰值得考验。
“其实，殿下，我也感觉这是很正常的现象。”潘尼等待女神因为沮丧而闭眼揉太阳穴时，这样说了一句。
“正常？唔，我知道你的意思，我也很明白我的信徒缺乏虔诚的原因。”渥金没有生气，大概气生得差不多了：“人们大多愿意将生命与忠诚奉献给暴政与权势——比如班恩，而不是金钱——除了少数守财奴，不是么？”
“殿下睿智。”潘尼低头，不轻不重地拍了个马屁：“这是您的神职决定的事情。”
“不错，不错，信徒，你很清醒。”渥金叹了口气，有些无奈：“若不是动荡之年的遭遇，恐怕我到现在还以数量庞大的信徒沾沾自喜呢。”
谁叫你去和恶魔做交易，明知道恶魔不守规矩，真是……，潘尼心里正吐槽呢，一抬头又看到女神那双玩味的目光，连忙平息杂念，要知道神明可是带有自动检测思维的，还敢在他们面前心藏诽谤？
“愚蠢是吗？？”出乎意料地渥金没有生气，而是淡淡地接过了潘尼的话，然后说出了一番令潘尼目瞪口呆的话：“你这句话很正确，我那时确实是犯了傻。”
见潘尼还在呆滞，渥金继续述说着彻底倾覆潘尼对于诸神的认知：“你可千万不要以为，神明活过了漫长的时间，拥有超人的体质与大脑，就会拥有同样超常的智慧，我实话告诉你这是大部分凡物想当然的片面误解，从某个方面来说，一个神越是神力强大、神职关键、信众众多，他就越傻！”
“怎么可能？！”潘尼震惊了，这实在是不可思议的理论，以常理推断，活得越长，力量越强，本身还有智慧的存在不是应该极度聪明么？怎么会越来越傻，显然是违背逻辑。
“当然是这样，我就是神，难道还会骗你这个凡人？”渥金欣赏着潘尼惊愕的表情，悠悠说道：“你只要知道这是个事实就够了——如果强大的神明都是那么有智慧，希瑞克又是怎么一回事？”
潘尼沉默下来，希瑞克确实是高等神明脑残论的一个例证。
这厮在动荡之年通过史诗级的冒险行动获取了米尔寇、巴尔、班恩的神职，从凡人一跃成为托瑞尔最强大的神祗，并得到了神上之神AO的认可，风头一时无两。
其后他在贼神马斯克的帮助下干掉了幻影女士莱拉，连番的胜利和诸神的忌惮让他得意忘形——和某位奥比里斯的皇后一样，他认为自己这么有才的人物还要唯唯诺诺受AO的限制实在是不合理的事情，因此他想要让众生都信仰他，借此获得无与伦比的神力和地位。
他的狂妄可以从他神国的名字中略窥一二——至高王座。
为了达成目的，他花了十年时间写了一篇惊世大作——就是大名鼎鼎的《希洛之书》，这篇经书拥有神奇的力量，能够让读过的人认定希瑞克是多元宇宙唯一的真神并死心塌地地信奉他，这种力量甚至能影响到神。
然后他自己读了这本书，变成了疯子，付出了极其惨重的代价才恢复清醒……
“这其中的原因涉及到信仰与神格的规则，太过复杂，简单地说，神明的思维方式，由他的神职和信众的信念决定。”渥金摊了摊手：“不同的神祗思考一件事情，会依照自己神职所决定的思维方式与切入角度进行思考，比如提尔会出于正义，班恩出于权威，密斯特拉出于魔法的传播，等等……，因此与其说他们蠢，不如说他们单纯，思维具有相当多的盲点。”
潘尼张大了嘴巴，这个理论确实让他大长见识。
“我和格拉兹特交涉，也只是单纯地抱着做生意的想法，结果给了我一次很深刻的教训。在强势的权威之下不存在交易，只有掠夺！”女神说到这里，脸色又黑了下来：“理念与教条对神明而言是存在的基础，但想要壮大力量，更重要的是忠诚的信众与强大的权威！”
“不过我的神职给不了我这些东西。”渥金又叹了口气：“神职的性质取决于信众的信仰，没有信众会向商业女神祈求那些东西，教会的性质也不会发生改变，我能够指派信徒去构建多元宇宙的商业系统，也能组织起还算有点效率的商业情报网络……但是想要他们为我浴血作战，护卫教会的权威，大概是不可能的事情……因为他们没有向我祈求过这些东西，也不认为我有必要给予他们这样的护佑，我的神职也没有回应这些要求的机制……”
潘尼点了点头，他也听明白了，对于托瑞尔宇宙这种强者满天飞的地方，暴力才是主导世界进程的关键因素，金钱与商业不太可能如在另一个位面那样建立起坚固的秩序，自然也不会生成强势的信仰，所以渥金虽然在动荡之年前拥有遍布多元宇宙的巨量信徒，但是地位却很一般。
因为贡献给她信仰的家伙都是些唯利是图的家伙，有些还并非只信她一神的纯信者——更多是将她作为辅助信仰。
做生意都讲究和气生财，想要让渥金的教会具有战斗力和权威性，建立起如同提尔教会那般强势的组织，先要问问她那些唯利是图的信徒愿不愿意把命搭上……
而女神的神职，也决定了她不可能通过神力向信徒下达这样的神谕，因为这不符合神职性质，更有与其他神明神职产生冲突的可能。
对于这个现实，渥金显然也感到很无奈：“若不是你在深渊触动我的徽记，我恐怕也难以回应你这十五年来不间断的骚扰。”
“原来我这十五年的祈祷都在做无用功？”潘尼当时就郁闷了。
“至少让我记住了你。”渥金轻轻一笑，手指指向潘尼下垂的双手，法师这才注意到因为与神谈话而忽略的伤臂，一道光芒从渥金手指尖射出，落在潘尼双臂上，他感到一阵异力笼罩的麻痹，然后断骨处的痛楚就消失了。
“你是很少数向我祈求财富之外物品的信徒，或者说连信徒都算不上，不过抛去神职因素，我愿意以我自己的名义接受你的信仰。”渥金笑了笑：“换一种说法，我愿意继续这个披着信仰之名的交易，如果你理解我刚才的那些话，就应该知道我想要的是什么，如果你愿意为此努力，作为交易我也会给你你想要的东西，比如说……力量，当然，我可以先给你一点定金。”
女神手指上两个华丽的宝石戒指飞了出来，在空中变幻成一滩闪着金属光泽的**，逐渐虚化着渗入潘尼的右手：“你的脑子里面有一些古代帝国的知识，不过缺少了一根金手指，那些东西大部分都是摆设。”
潘尼活动了一下右手食指，他感到这只手的骨骼似乎变得有些异常，尤其是小臂骨到食指尖端那一段，明显有一种陌生感，食指的指甲上还反射出金属的色泽：“这是……奇械师的魔手？”
“虽然原理有些区别，但效果是一样的。”渥金点了点头。
潘尼的心脏跳动了两下，活动右手之时，脑子里面那些古帝国知识纷纷涌现，告诉他利用这只手可以做到一些什么事情。
伊玛斯卡帝国奥术发展过程中，有一些狂热的家伙为了获取更好的能力，开始了对自我身体的改造，其中最高端的技术就是通过魔化金属改造自己的手获得一系列适合奇械师的类法术能力，包括附魔、塑造形态、操纵魔力、原料转化。
虽然这东西对高阶奇械师而言可有可无，但是在研究的初期，它可以让奇械师获得巨大的便利。
到了后来，进阶奇械师的施法者大多数都要接受这种失败率不低的手术，帝国后期发展出的许多技术基本都与这东西有联系。
这也成了奇械师一个传承特征，这个改造的手续被伊玛斯卡列为机密，即使是高阶奇械师里也很少有人知道，包括躲藏在阴影位面里的那一位。
这就像是一把钥匙开启了帕斯卡灌进潘尼脑袋里那些东西，魔像构装，魔具塑造，附魔等等等等。如果没有这东西，潘尼只能利用那些知识去做个古代魔法的研究者或是助手。
他尝试着将手指触碰上一块小石头，发动了塑型能力，那块石头渐渐变形成环状、片状……
“好玩吗？”渥金饶有兴味地看着潘尼的举动。
“呃……失礼了。”潘尼尴尬地停止了实验，站起来挠了挠头。
“你以后有很多时间去研究它，现在我这个化身已经没有多少神力了，我消散后，你可以通过这扇传送门返回塞尔。”女神表情渐渐严肃，身体连着身下华丽的宝座一起开始虚化。
“等等。”眼见渥金即将消逝，潘尼连忙伸手指了指身后昏迷的圣武士：“你能不能把她送回她的同伴那里？”
“提尔的信徒？”财富女士皱了皱眉：“那个独眼老顽固总是派遣信徒在法**污蔑我的忠实仆人……算了，反正也消耗不了多少力量，既然是你的请求……”
渥金顿了一下，伸手指了指地上的武士。
“就当做一回善事好了。”
一道神光裹起了圣武士的躯体消失在空中，潘尼暗暗松了口气，如果这个提尔的圣武士出现在塞尔，乐子可就大了。
不过一想想以后恐怕再也不大可能见面，法师心里又有种怀念的情绪，在北地的历险经历乱七八糟，这个女武士算是不多的亮点。
女神渐渐地消失，他的声音留在了空中：“虽然我不认为我有必要强求你与我进行我说的交易，但是你要记住，我是多元宇宙的贸易之神，一切交易都受到我的护佑，只有我能决定，它是合理的，还是不合理的。
作为我最特殊的一名信徒，如果你能让我得到我想要的东西，我不吝惜在我的神国中为你留下最耀眼的位置。”
“为一个先天疲软的教会发展强权统治机构？”潘尼眼见渥金的化身消失，松一口气同时，心里充满了‘开什么玩笑’之类的吐槽，要知道他不过是个无名小卒，虽然名义上是渥金的信徒，其实和财富女神的教会一毛钱的关系都没有，渥金发布的任务难度对他而言实在是史诗级的。
然而想起怀揣的大钞外加金光闪亮的崭新手指，潘尼也有些拿人的手短的想法：“如果在力所能及的范围内为她做事也无妨。”
他并不认为渥金女神对他如此大加恩宠就真的表示对他抱着什么巨大希望——一个神祗不可能会有这种想法，多半是对潜力股的一个低成本投资——如潘尼这样非主流的信徒可不多见，成功了是意外之喜，失败了不会损失什么。
不过总体而言，对现在的潘尼还是有利无害。
他歇了一阵，感到嵌入右臂的魔化金属异样感不断淡化——他的身体已经开始尝试去习惯那些异物。
“叽叽……”贝伦不知从那个角落里面爬了出来，一双鼠眼盯着神祗消失的区域，仍旧充满了警惕。
“你不喜欢神祗？”潘尼有些好奇地蹲下来，注视着老鼠的眼睛。
老鼠甩了甩尾巴，显得很是不屑，潘尼闪开鼠尾扬起的灰尘，挥了挥手：“算了，不谈那个问题，你不准备和我一起回主物质界？”
过了半天没听到老鼠的反应，潘尼无奈地耸了耸肩：“OK，那祝你在深渊发展顺利。”
贝伦张开了嘴，打了个巨大的呵欠。
潘尼更无奈了，觉得还是尽量与这危险的家伙划开点界限为妙，这东西他已经管不了了，天要下雨娘要嫁人随它去吧，他转身深深吸了口气，一头钻进了闪光的传送门。
法师离去，贝伦睁开了眼睛，摇晃着鼠头鼠脑，兔子般的长耳朵在脑袋上面晃来晃去，缓缓爬出了地下室。
上面一群魔化野兽仍在战栗发抖，狡诈魔阿迪见到老鼠钻了出来，跳脚大叫起来：“噢？！该死、哦不亲爱的主人，你居然没被可怕的神祗干掉？”
老鼠眼睛里闪过一线凶光。
……
