“我没有在开玩笑。”
看着起初只是抿嘴偷笑，渐渐地变成了捧腹大笑，笑得连眼泪都流出来了，全然不顾王室身份与王族仪态的公主殿下，林格倒是很认真，一本正经地说道：“虽然你不能使用魔法，但光凭这一手剑术，就已经超过了许多人；而我虽然名义上是个魔法师，但你也知道，并没有什么战斗力可言，在成为魔法师之前，也不过是一个普普通通的牧师而已。”
要不是这件事，年轻人都快忘了自己还有个魔法师的身份了。
奥薇拉根本没有仔细听他在说什么，仍沉浸在林格刚才的自嘲中，这是今年以来她所能听到的、最能够逗自己开心的一个笑话了：“噗、一只手……一只手打十个林格，噗哈哈哈！不行，我受不了了，怎么会有这么好笑的事情，哈哈哈！”
公主殿下微微弯腰，用两只手捂住嘴巴，极力想要压抑从指缝间漏出来的笑声，但肩膀仍不住颤动着，因憋笑而涨红的脸颊，用一个小学生都喜欢的比喻，就像是枝头红彤彤的大苹果一样。
林格无奈地看着她：“真的有那么好笑吗？”
你再这样笑下去，我也要受不了了。
年轻人在心中默数，直到他数到第一百九十二个数的时候，公主殿下的笑声才渐渐平息下来。她的脸上还残留着一抹不知该说是害羞还是回味的红晕，轻轻拭去眼角的泪水，嘴角很愉悦地往上翘了一下：“这不是好笑不好笑的问题，就是说，我从来没想到你会这么……嘲讽自己，逗我开心，这和平时的你可不一样。”
“是么？”林格不置可否：“那你觉得我要怎样做，才算平时的我？”
“当然是说一些大道理啊，比如每个人都有自己的职责，你对团队的贡献不是在战斗这方面……之类的，视情况还要引用一些女神大人的箴言；说完了就毫不犹豫地走人，留一点单独的时间与空间给我思考；当然，临走前还要刻意留下一句，我并不是在关心你或安慰你，只是表达自己的想法而已。”
奥薇拉摊了摊手：“大体就是这样的流程吧，虽然你总说自己已不再是天心教堂的牧师了，但关心和安慰别人的时候，还是带着牧师时期的习惯呢。”
林格下意识回了一句：“这不是关心，也不是安慰——”
他忽然反应过来，声音戛然而止，恰好对上了公主殿下戏谑的目光。
好像真被她摸透了。
年轻人感觉有些尴尬，但还是面不改色地说道：“人总是会变的。”
这多少有点欲盖弥彰的味道了，但公主殿下并未趁势追击，只是哼哼两声，便将这个话题揭了过去。她对林格说道：“虽然你的话听起来也有些道理了，但归根到底是不同的，林格，因为你的内心很强大，所以力量是否弱小就无所谓了。”
林格反问道：“你这么说，是觉得自己的内心不够强大吗？”
奥薇拉沉默了一下，然后安静地移开了目光，看向更远的地方，林风吹拂处，几只灰尾雀正从枝头掠过，带起一串沙沙的杂音。她的手轻轻按在十字剑的护手上，发丝与裙摆都在风中微微飘扬着，眼眸沉静得仿佛没人能看出她内心最真实的想法。
年轻人意识到自己问了一个不该问的问题，至少不应该在这时候问。于是他立刻转移了话题：“一直站在这里也不太好，介意陪我走走吗，奥薇拉？”
奥薇拉看了他一眼，没有反对，只是问道：“去哪？”
“就这前面。”
林格伸手指了指树林的更深处，从那个方向过去，林子逐渐变得稀疏起来，一块块丘陵与草甸在枝叶间隙的光斑中闪烁不定。公主殿下看起来没什么兴趣，但还是轻轻点头，不置可否地说了一句：“随便。”
两人便一前一后地走出了林子，来到林子外面，视线陡然变得开阔起来，抬头便可以看到天之圣堂中宏伟巨大的城市废墟正向着遥远的宇宙蔓延，从建筑上拔地而起的森林就像一只只伸向天空的手臂，稠密的枝叶则像海洋一般广袤浩瀚，让人觉得就算是脚下的云鲸空岛，也只会淹没在那片无尽的墨绿色中。
大部分建筑物在林海中都只露出残缺的一角，唯独一栋大厦冲破了重重阻碍，犹如高塔般屹立着，那就是游戏指令公司的总部大楼。时至今日，女神大人留下的观察者与调停者仍默默地守护在大楼的最高层，俯瞰尘世的一切兴盛衰亡，即将到来的那场战斗也不例外，但她究竟更希望谁能胜利呢？这恐怕是个很难回答的问题吧。
年轻人忽然意识到这里就是云鲸空岛的右翼区域，同时也是奥薇拉负责防守的区域，据说这几天她一直都忙着布置萝乐娜交给她的炼金道具，准备将这里打造为一个水泼不进的堡垒。但今日所见的景象，除了更加安静一些，没有异类和动物出没的迹象以外，好像与平时没什么区别。
难道说，贝芒的公主殿下沉迷剑术，竟忘了自己的任务？
虽然心中觉得她不是那种人，但谨慎起见，林格还是多嘴问了一句，结果奥薇拉听完就撅起了嘴巴，一副不太高兴的样子：“早就准备好了，我看起来像是那种人吗？”
我也觉得你不是，所以才这么问的。
林格自然不会这么说，他只是指了指周围的环境，言简意赅：“可是我没看到这里有什么变化。”
“因为——”
奥薇拉忽然顿住，她看了年轻人一眼：“你还不知道萝乐娜交给我们的炼金道具是什么样吗，林格？”
“我不知道。”年轻人诚实地摇了摇头，这两天他始终专注于另一件重要的事情，那就是给依耶塔进行心理建设工作，好让生性柔弱的天使小姐即使没有游戏机的帮助，也能鼓起勇气踏上战场。虽然她原本就已经下定决心战斗了，但那其实只是被魔女结社逼迫的。年轻人心中很清楚，为了自己所认为的正确的事情而鼓起勇气战斗，与被敌人逼迫着不得不拿起武器保护自己，虽然都是战斗，但心理上的感受是不同的。用严谨一点的话来说，就是士气的问题。
“难怪。”
奥薇拉想了一下，然后伸手在衬衣的口袋里翻找了一会儿，再次掏出来时，手中已多了一颗银白色的、圆溜溜的、表面看起来很光滑的……种子？
“是种子。”
“我也觉得是种子……不过问题是你为什么要给我看这个，难道它就是萝乐娜准备的炼金道具？”林格忽然想到了他们在伦威廷市亡命奔逃的那个夜晚，成功拦截了那支秩序天平的小队，帮助他们争取到了宝贵的逃亡时间的两棵战争古树，似乎也是从这样一颗毫不起眼的种子中生长出来的，于是他意识到自己不能用常人的视角去看待萝乐娜的炼金道具，便谨慎地多问了一句：“它们会生长成树人吗？”
奥薇拉的回答很果断：“不会。”
“那——”
“但是，可能比树人更特殊一点。”
奥薇拉觉得口头说说不如亲身演示给林格看，于是她为手心中的种子注入了一点魔力，然后随手将它丢到了一块草甸当中。种子刚一落地便破壳萌芽，然后以惊人的速度开始生长，最终在两人的注视下，拔高到了将近两个人的高度，以至于他们不得不抬头仰望，才能看见这株植物的全貌——实际上，林格都不知道该不该用植物来称呼它了，因为年轻人从来没见过长着炮筒形状的嘴巴、还有两颗很夸张的大眼睛、甚至只有一根茎秆的身体还会魔性地一摇一晃的喇叭花。
不管从哪个角度去看，他都觉得这玩意儿实在是太奇葩了，如果它是现实中存在的植物的话，一定比朽木妖还吓人；还好，它的画风更接近于爱丽丝所钟爱的电子游戏，因此看起来不仅不猎奇，相反，还莫名让人觉得有点可爱。
“萝乐娜说，这叫豌豆射手。”
奥薇拉的嘴角抽了一下，似乎又在憋笑的样子，她可以理解林格的感受，因为她最初见到这些家伙的时候也是同样的反应：“是从爱丽丝那里得到的灵感，据说是地球上很有名的一款游戏哩。”
果然和天才玩家脱不了干系。
林格的嘴角抽了一下，不知道该说什么好。
“可别因为长得可爱就小看了它哦？”奥薇拉拍了拍这只豌豆射手的叶子，然后冲着天空指了一下：“来，让他见识见识你的厉害！”
得到命令的豌豆射手顺势从它那形如炮筒般的口中吐出了一颗……既然是豌豆射手，那么吐出的自然就是豌豆了。那颗绿油油的豌豆以惊人的速度掠过年轻人的视线，然后在他惊讶的注视下逐渐膨胀起来，原本只有脸盆大小的豌豆，不过半秒钟的工夫就膨胀到了和一驾马车差不多大的程度，甚至表面还燃起了熊熊的烈火。
裹挟在火焰中的豌豆抵达极限飞行距离后，嘭的一声便炸开了，在高空上爆发出闪亮的火光，然后才是爆炸所产生的冲击波席卷而过，让山丘草甸上的草丛与灌木纷纷朝着同一个方向倒伏。就连林格都感觉身体一阵不稳，仿佛就要失去重心，若非早有准备，估计已经被掀翻在地了。
这威力……林格抬起头，惊讶地看着身后的豌豆射手，豌豆射手也看着他，还一脸无辜地眨巴了一下那双又呆又傻的大眼睛，看起来，仍旧让人觉得不是很靠谱的样子。
林格不知道想起了什么，一脸古怪。
“看见了吧，这就是豌豆射手的威力，只要一直注入魔力，像刚刚那样的攻击，无论发射多少次都没问题。而且，萝乐娜炼制出来的植物类型，不止有豌豆射手而已，还有坚果墙、西瓜投手、玉米加农炮之类的，都已经被我种在这片区域了，只等魔女结社的大军来袭，我就将它们唤醒，到那时，我们就拥有了一只生生不息的植物军团！”
奥薇拉双手叉腰，一副很骄傲的样子：“就算被敌人消灭，只要种子还在，继续注入魔力，就能不断重生，植物的生命力可是很强韧哒！唯一的缺点就是太消耗魔力了，不管是维持进攻模式还是重生，都需要消耗大量魔力才行。”
然而少女王权本就拥有无比庞大的魔力，所以这个缺陷等于可以忽略不计。萝乐娜应该也是清楚这一点，才会以此为前提，创造出这么另类的一支植物大军，来和魔女结社的机械大军对抗吧。
战争的胜败与伤亡姑且不论，林格只知道，那时候的场面，一定会让人大开眼界的。
“林格，你怎么一直不说话？”
奥薇拉兴高采烈地介绍了那么久，却没有得到积极的反响，甚至连一句称赞都没有，眼前的年轻人只会发呆，她顿时有些不满：“难道就没有什么感想吗？”
“呃。”
林格这才回过神来，收回目光后重新落在奥薇拉的身上，说道：“没什么，我只是觉得……它和你很像而已。”
“你、你说什么！？”奥薇拉更气了，眉毛都竖了起来：“我哪里跟它像了？”
虽然她觉得豌豆射手很可爱啦，但是被人夸奖和它长得像的话，是个正常的女孩子都不会感到高兴吧？
林格轻轻摇头：“不是长得像，而是你们有一种相同的特质，都是那种……外表看起来很柔弱、内在却很强大的类型，总能让看不起自己的人大吃一惊。”
奥薇拉顿时怔住。
她没想到林格会以这个角度来解读两者的关系，但听上去又微妙地令人信服。她下意识抬起头，看着在风中一摇一晃、悠然自得的豌豆射手，它分明是柔软的植物，被创造出来的唯一意义却是战斗，第一次见到的人，难免都会像林格那样轻视它吧？可实际结果也恰好如公主殿下刚才说的那样，植物的生命力，强韧得令人难以想象，这就是它们之所以强大的原因。
“我们现在，就要依靠着柔弱却强韧的小家伙来保护，这说明，世间的强弱原本就不是因力量来定的，而是因我们诞生的意义、以及与生俱来的职责。”
林格深深地看了奥薇拉一眼：“你总觉得自己很弱小，奥薇拉，但那只是因为你还没有发现自己生命中强大的一面而已。当你发自内心地相信自己的强大时，到了那一天，或许连被你认为内心强大的我，都需要依靠你来保护呢？”
“我来……保护？”
奥薇拉呆呆地仰着头，叫人看不清她脸上的表情，只能听见她下意识的呢喃自语，诉说着某些连自己都没有想象过的情节，或者说憧憬：“由我来保护林格、保护……大家？”
